—С вами всё в порядке?-поинтересовалась девушка, не отрывая завороженного взгляда от поединка на мечах.
Два рыцаря из всех прочих настойчиво завладели вниманием не только Королевы, но и разношёрстной публики. Их техника владения холодным оружием, как и умение держаться в седле, не раз вызывала среди зрителей целую бурю оваций. И вот уже в мыслях Изабелла гадала: кому из них достанется честь вручения почётной грамоты.
«Эти мужи вполне могли служить мне оба, и стать венцом украшения в моей личной охране при дворе.»- промелькнула мысль в светлой голове королевишны.-«Внешне они весьма недурны собой, выглядят такими разными, как Свет и Тьма!»
—Ваше Величество, гонец принес весть от принца.-прервал мечты девушки Арител.- Дитрих выражает желание присутствовать рядом с вами, на выходе рыцарей в финал.
Изабелла наконец оторвалась от вида лязгающих, вызывающих снопы искр о щиты, стальных мечей.
—Не уверена, что хочу его наблюдать рядом с собой…
—Это будет выглядеть как провокационная пощёчина, Моя Королева. Следует, пусть и не очень радушно, но всё же его принять. Я распоряжусь поставить королевский стул рядом с вашим.
—Ну хорошо.-капризно надула губки Изабелла.-Но если он вновь заведёт разговор о слиянии наших королевств, я прикажу вышвырнуть его из ложи прочь. Будет скакать там, на арене, рядом с рыцарями, и демонстрировать свою демагогию народу.
Арител сдержанно улыбнулся шутке, хотя внутри у него всё похолодело. Королева была слишком юна и неопытна в государственных делах и дипломатии. Каждый её поступок мог обернуться немыслимыми для Талдомских земель последствиями.
*. *. *
Последний день состязаний обещал выявить истинного победителя. Ложи арены были полны до отказа с самого раннего утра, когда рыцари ещё все спали. За некоторые места людям даже приходилось бороться, расталкивая впереди себя обзор локтями.
Принц Дитрих прибыл во главе свиты и дружины своевременно. С присущей королевскому отпрыску помпезностью, он ступил в царскую ложу и сделал Изабелле приветственный поклон. С лёгкостью коснувшись губами её прелестной ручки в белой перчатке, он терпеливо ждал, когда она первая присядет и займёт своё положенное почётное место.
— Я нескончаемо признателен Вам за это приглашение!-тихо молвил принц, опускаясь рядом на шитый серебряными нитями, стул.-Не правда ли, при виде этих зрелищ кровь просто закипает в наших венах?
—Вы больше говорите за себя, Милорд. Я не могу видеть развлечений там, где люди могут быть покалечены.
—Но ради чего тогда мы с Вами здесь собрались?-обвел взглядом происходящее кронпринц.
Изабелла вспыхнула румянцем. Ей показалось, что Дитрих поставил под сомнение её слова.
—О, эта идея принадлежала Арителу. Лорд настоял на выборе кандидатов для королевской личной охраны, а где, если не на подобном турнире увидать воочию возможности бойцов?
—Ваш лорд весьма прозорлив и умён. Я тоже настоял бы на охране. Посмотрим же, кто победит в борьбе.
*. *. *
Последнее, финальное сражение было заключено в два этапа: сражение шестами и булавой. Зрители затаила дыхание, когда остались всего два претендента на грант от королевы.
—Ну держись, испанский мажор! Сейчас я тебе покажу, как сражаются настоящие рыцари!-в шлеме прогудел Вильгельм.
Антонио в ответ только ухмыльнулся и занял оборонительную позицию. Барабанщик ускорил ритм дроби и когда ударили в гонг, битва началась.
С шестом Антонио управлялся вровень как с мечом- крайне умело. Вроде бы это была всего лишь палка о двух её концах, окованная железом. Но удары оставляли на рыцарской броне серьёзные вмятины и иногда даже пробивали защиту.
Вильгельм пропустил несколько чувствительных ударов по корпусу, с досадой почувствовав, как хрустнуло ребро. Но сдаваться он даже и не собирался.
«Каков наглец этот мальчишка! Нужно непременно его проучить и поставить на место!»
Один раз ему удалось огреть противника по голове так, что его шлем гулко зазвенел. В следующий момент он получил шестом по ногам подсечку, и всем телом свалился на песок. В первом раунде победителем вышел Антонио.
А вот с булавой юному испанцу не повезло. Вильгельм обрушил на противника целый вихрь мощных ударов, от которых Антонио едва успевал уворачиваться, прикрываясь гербовым щитом. В какой-то момент Изабелла даже испугалась, и зажмурилась.
Но по натуре своей Вильгельм был благороден, и когда поверженный противник уткнулся носом в песок, подойдя к королевской ложе, победитель провозгласил, что бой окончен.