—Что?!?-не понравился такой исход кронпринцу.-Пусть бьются насмерть! До победного конца!
Изабелла много раз слышала о жестоких наклонностях в характере Дитриха, но своими ушами удостоверилась в том только сейчас.
—Ни в коем разе!-громко возразила принцу она.-Эти двое доблестных рыцарей сражались весь турнир весьма успешно и вышли в финал. Этот тур был последний в соревновании, я объявляю, что завершён он ничьей победой. Королевским указом принимаю на службу их обоих. Такова моя воля.
Вильгельм был слегка ошарашен этой новостью, в мыслях лелея надежду на заключительный, выставленный дополнительно раунд. В молчаливом согласии он снял шлем и склонил перед Королевой колено. Секундой позже к нему присоединился Антонио.
—Клянусь, я буду с честью служить моей Королеве!-громко произнёс он.
Молчание развеял Арител, одобрительно громко хлопнув в ладони. Трибуны в миг ожили, шумной овацией поздравляя победителей.
Кронпринц тоже склонил свою голову в почтении перед юной Королевой.
—Вы слишком добры к своим рыцарям, Миледи. Иногда правление государством требует более жестких действий к верноподданным.
—Спасибо, я это учту.-с тем же этикетом попрощалась с Дитрихом Изабелла.- Жду вас на торжественном обеде.
Дитрих кинул хмурый взгляд на рыцарей, отчётливо понимая, что теперь они имели при дворе особые привилегии в статусе, и с тем получали куда большую свободу действий в передвижении по Замку. Это обстоятельство изнутри душило эгоистичного королевского отпрыска.
—Позвольте вам откланяться, Миледи. Нет более мечты присутствовать рядом с вами на обеде, но зовут государственные дела.-не моргнув и глазом, поспешно солгал он.
Изабелла не проявила большого желания воспрепятствовать его уходу.
—Принц вроде как сильно расстроился, желая увидеть больше кровавых зрелищ, Ваша Светлость.-заприметил Старший Советник в поспешном отъезде некую недружелюбную черту.
—Я не позволю своим подданным гибнуть на радость принцу и толпе.-вздёрнула свой хорошенький носик Изабелла.
—Как прикажете, Ваше Величество.-довольно склонил в поклоне тронутую сединой голову Арител.
*. *. *
В шатре, сняв искореженные шлемы, Вильгельм и Антонио поздравительным жестом сжали друг другу локти. Вокруг суетились оруженосцы, первым делом снимая с участников турнира особо повреждённые участки доспехов.
—То что ты выиграл последний раунд, ещё не значит, что мы закадычные друзья!-предупредил брюнет блондина.
—Сколько ещё понадобится сил терпеть твоё присутствие? Мне следовало ещё на арене вышибить тебе мозги!
—Но ты этого не сделал.-усмехнулся Антонио.
—Так не заставляй меня о том пожалеть!
*. *. *
На торговой площади, в дни праздничных ярмарок можно было встретить кого угодно и так же легко затеряться в многоликой, многочисленной толпе.
Ничем не приметный с виду человек, одетый в коричневый кожаный камзол, с накинутым поверх плащом, пряча голову под капюшоном, неспешно продвигался между рядов, от одного торговца к другому, при том ничего не покупая. В конце концов, он для отвода глаз взял у пекаря не торгуясь связку калачей, и тут же свернул в ремесленный ряд.
Оказавшись напротив вывески мастерской кузнеца, человек несколько раз воровато огляделся и простучал в деревянную хлипкую дверь три коротких раза.
Выглянувший из открытого настежь дверного проёма, хозяин не сразу поверил своим глазам.
—Один Всемогущий! Это Вы?-судя по удивлённому возгласу, лицо посетителя было кузнецу весьма знакомо.
—Я тут по личному делу, Дарри, инкогнито. Могу войти?
Хозяин явно растерялся, но отступил с поклоном внутрь.
—Мой дом Ваш дом, Монсеньор!
Незнакомец снова огляделся и быстрым шагом переступил порог, плотно прикрыв за собой дверь.
—Что привело Вас в эти земли, Монсеньор?-все ещё не мог прийти в себя удивлённый посещением столь высокого гостя кузнец.
—Я слышал, будто лучший мастер Талдома по железу ищет в подмастерье радивого ученика.
—Так точно, Монсеьор…
—Им буду я, но-неофициально. Визит мой тайный, никому обо мне не распространяйся.-с этими словами незнакомец положил на деревянный стол тугой кошель.
—Так что же? По рукам?
—Будете мне старшим сыном.
.
МАГИЯ ЦАРСКОЙ КРОВИ.3.
Званый обед в зале для торжеств был в самом разгаре. Внезапный отъезд Дитриха никто не воспринял с огорчением, уж больно кронпринц порой был невыносим. Многие лорды и леди из дальних земель, те, кого не было на коронации, изволили именно в этот день поздравить Изабеллу. Во время трапезы, в Замке Талдом было устроено небольшое представление для гостей, где главным действующим лицом в спектакле являлся вредный шут , доставшийся юной царевне ещё со времён правления Сигизмунда.