С презрением Бекет отверг это предложение.
Тогда рыцари накинулись на архиепископа и зарубили его.
Последний удар нанес подоспевший шериф де Бро. Торжествуя, он поднял меч и закричал:
— Изменник мертв!
После этого люди шерифа принялись грабить сундуки Бекета.
Когда убийцы ускакали, монахи и горожане осмелились вернуться в собор. Там они нашли тело Бекета. Епископы, уволенные Бекетом, потребовали выкинуть тело из собора и уничтожить саму память о нем. Но тело архиепископа удалось спрятать, и де Бро его не нашел.
Скоро волна торжеств, поднятая врагами Бекета, спала.
И тогда зазвучали голоса его друзей и сторонников.
В защиту памяти Бекета выступил и принц Генрих-младший, и королева Элеонора. Король
Сицилии велел воздвигнуть в его честь памятник, а король Франции Людовик заявил, что отправляется в Англию поклониться его памяти. И наконец, Римский Папа объявил, что намерен причислить Бекета к лику святых.
Для Генриха II это было глубоким унижением и тяжким ударом.
Тем более что осталось тайной, кто же направил руку убийц.
Ведь, совершив злодейство, они вернулись во Францию к королю Генриху, и он их не наказал.
Через год, в ужасе ожидая, что Папа Римский отлучит его от церкви, Генрих вернулся в Англию и отправился в Кентербери. Босой, в плаще пилигрима, он пешком прошел несколько миль, упал на колени в храме и подполз к гробнице своего бывшего друга.
Затем король потребовал, чтобы каждый из придворных нанес ему по пять ударов кнутом. Спина его была вся в кровавых ранах.
Король объявил, что виновен в смерти архиепископа, но убивать его не приказывал. Он просто в сердцах воскликнул: «Неужели никто не избавит меня от этого святоши?!» И ушел спать. А четыре рыцаря, услышав его слова, кинулись в Англию.
Но когда они возвратились и радостно сообщили, что Бекет мертв, король, по его словам, принял всю вину на себя и потому не стал наказывать убийц.
Некоторые историки поверили Генриху, ибо он был человеком импульсивным и мог натворить бед, а потом раскаяться. Но другие полагают, что король специально заманил Бекета в Англию, чтобы там убить его чужими руками. А когда у шерифа де Бро это не вышло, пришлось послать рыцарей.
Так эта тайна и осталась неразгаданной.
А убийцы разъехались по своим имениям и благополучно дожили до старости.
БРАТЬЯ-ИМПЕРАТОРЫ. ПРИНЦЫ АЛЕКСЕЙ И ДАВИД
Византия, или, вернее, Восточная Римская империя, пережила свою «сестру» Западную Римскую империю на тысячу лет. По всем историческим, политическим и даже географическим законам этого быть не могло. Ведь Византия занимала значительную часть Азии и Южной Европы, ее населяли сотни различных народов самых разных вероисповеданий. Империя держалась мудростью своей бюрократии, интригами двора, оборотистостью торговцев, хитростью епископов и дьявольским умением натравить врагов друг на друга, устроить заговор и организовать убийство из-за угла. За тысячелетнюю историю Византии накопилось столько страшных тайн и неразгаданных преступлений, что хватило бы на всю историю человечества.
На протяжении истории Византия не раз бывала на краю гибели, не раз многочисленные враги и неверные друзья полагали, что империи осталось жить несколько дней. Даже сами византийцы привыкли к такому образу жизни.
В конце XI века началась война Византии с норманнами, захватившими Сицилию, а затем и почти всю европейскую часть империи. С востока наступали турки-сельджуки, которые оккупировали Малую Азию. На севере участились набеги печенегов. Наконец, опасной угрозой стали недавние союзники — европейские рыцари, которые отправились в Крестовый поход по византийским землям. И хотя формально они шли громить сарацин и отвоевывать Иерусалим, на самом деле куда больше вреда крестоносцы принесли византийцам. И все же Византия в очередной раз выстояла, и ее войска даже захватили Южную Италию.
Тайна, о которой пойдет речь, связана с удивительной фигурой в истории Византии — Андроником Комнином, кузеном императора Мануила.
И предупреждаю, эта тайна так и не разгадана. И если в Грузии не найдут новых документов, она так и останется тайной.
Андроник воспитывался вместе с будущим императором. Будучи ровесниками, они дружили и остатки этой дружбы пронесли через всю жизнь. Иначе трудно объяснить, почему в той невероятно сложной и жестокой жизни Мануил был так снисходителен к своему двоюродному брату.
Авантюры, в которые постоянно ввязывался Андроник, вызвали в столице такую ненависть к нему, что Мануил отправил его в Малую Азию командовать армией. Андроник победил в нескольких сражениях, но войну с сельджуками проиграл. Он был храбрецом, мог скакать впереди армии, но оказался никуда не годным стратегом. Таким и остался на всю жизнь.