И тут в его биографии случилось событие, любопытное для историка и совсем неинтересное для сказочника.
В одном из боев он встретился с Жанной д'Арк, прозванной Орлеанской девой. Эта крестьянская девушка стала величайшей героиней Франции. В невероятно тяжелые для страны времена она заявила, что послана небом, и возглавила армию. Жанна нанесла англичанам чувствительные поражения. Солдаты и рыцари любили Жанну настолько, что готовы были с ней дойти хоть до Лондона.
А этого не хотелось англичанам, которые воевали не для того, чтобы пускать в свою столицу французских крестьянок. Не были в восторге от подвигов Жанны французские герцоги и бароны, чувствовавшие себя уязвленными и боявшиеся, что отважная девушка в один прекрасный момент может повернуть армию против хозяев государства. А что тогда делать?
Кстати, именно Жанна короновала французского короля Карла VII, который на людях ликовал, а в задних комнатах дворца советовался с придворными — как избавиться от этой деревенщины?
Все историки убеждены, что ловушку Жанне подстроили именно французские вельможи, а может быть, и сам король. Жанна д'Арк попала в плен к англичанам. Король Франции сразу же об этом узнал, но ничего не сделал, чтобы выручить своего полководца.
По обычаям тех времен, знатных генералов, а то и просто герцогов было положено выкупать или обменивать на других пленников.
Но Жанну никто не выкупил и никто не обменял.
В Париже с радостью восприняли весть о том, что Жанну судят за колдовство. Ведь не могла же простая крестьянка без помощи дьявола победить армии англичан!
Суд провели быстро, и Жанну тут же сожгли на костре. Живьем, чтобы побольше помучилась перед смертью и знала, каково нарушать порядок вещей.
Маршал Франции Жиль де Рэ, получивший высший военный чин как раз в те дни, узнал о суде над Жанной, когда был далеко от места событий. Он немедленно поднял войска и поспешил к городу, где ее судили.
Но англичане, предупрежденные доброжелателями из французского штаба, успели подтянуть части и, пока де Рэ сражался на подступах к городу, быстренько провернули и приговор и казнь.
Маршалу было многое известно о том, что варится на королевской кухне. Он глубоко разочаровался и в короле, и в своих братьях по оружию. Маршал тут же подал в отставку и, покинув армию, уединился в своих поместьях.
За Жилем де Рэ установили тщательное наблюдение. Он был знатен, богат и имел много сторонников в армии.
А барон жил на широкую ногу, завел собственный театр, составил лучшую во Франции библиотеку, закатывал пиры и балы на всю провинцию.
Но постепенно его дела пошли все хуже.
Сначала единственная жена барона ушла к родителям и забрала с собой приданое — несколько замков и деревень. Затем потребовал раздела младший брат, а герцог Бретани затеял процесс, надеясь отсудить оставшиеся имения. Деньги барону были нужны отчаянно!
Что же делает образованный вельможа?
Правильно, нанимает специалистов. Алхимиков. Чтобы они сделали ему несколько слитков золота и решили тем самым все экономические проблемы.
Из Италии вывезли магистра Прелати.
Прелати несколько недель думал, а потом заявил, что не сможет ничего добыть, пока барон не призовет на помощь дьявола.
Барон вынужден был склониться перед научным авторитетом итальянского магистра. Глухой ночью барон со своими слугами и лично синьор алхимик выбрались на луг перед замком и принялись выкрикивать заклинания. Один из очевидцев впоследствии утверждал, что ждали довольно долго, но вместо демонов пошел дождь.
Экспериментаторы промокли и скрылись в замке.
Еще трижды Прелати пытался вызвать подмогу из потустороннего мира, но каждый раз происходило что-то стихийное.
Судя по всему, Прелати был личностью темной, преступной и наглой.
А барон к тому времени сильно опустился.
Жизнь без жены, в окружении бандитов, пьянки и неумеренные развлечения подорвали здоровье, а главное, умственные способности барона.
Прелати, взявший большую власть над Жилем де Рэ, уговорил барона ловить и убивать крестьянских мальчиков, а из их крови делать зелье для изготовления золота. Барон даже организовал страшный отряд, который крал мальчиков по окрестным деревням, отдавал алхимику, а тот их убивал.
Враги только и ждали возможности расправиться с бароном. И придумали вот что.
По наущению недругов местный священник во время проповеди, в присутствии самого барона и всех именитых людей прихода, предал барона анафеме.