У въезда в Лондон, в глухом лесу, подступавшем к самым стенам столицы, отряд принца встретила целая армия во главе с Ричардом. Рыцарей обезоружили, братьев и родственников королевы, ехавших вместе с Эдуардом, арестовали, и герцог Глостерский сообщил мальчику, что намерен спасти его, поскольку ему стало известно, что королева Елизавета и ее родные устроили заговор против Эдуарда. Принцу придется временно пожить в Тауэре.
«Тауэр» в переводе означает «башня». Это замок в Лондоне, неприступный и суровый, которому в истории страны не раз приходилось служить тюрьмой для важных преступников. Несмотря на свое название, Тауэр — не отдельная башня, а целый город, обнесенный двумя рядами стен с двадцатью башнями.
Эдуард был уже большим мальчиком. К тому же как раз перед отъездом в Лондон ему пришлось присутствовать при разговорах встревоженных родственников. Когда уводили маминого брата, он горько заплакал. И эти слезы отмечены в королевской хронике Англии.
Эдуард исчез.
В Лондоне и во всей стране поднялось возмущение поступком Ричарда, но регента это не беспокоило. У него не было сильных противников.
Когда королева Елизавета узнала, что Эдуарда похитили, она тут же приказала закладывать карету и немедленно уехала с младшим сыном и дочками в Вестминстерское аббатство. Собор этого аббатства имел право дать неприкосновенность любому, кто попросит защиты от беззакония.
Ричард опоздал и королеву перехватить не успел.
Наступило равновесие.
Ричард не мог вытащить королеву с детьми из аббатства, а пока второй принц оставался на свободе, занять трон он не мог.
Пришлось отступить. Тем более что в стране нарастало недовольство.
Ричард торжественно объявил новую дату коронации — 22 июня.
Он сам приехал в Вестминстерское аббатство, он ворковал как голубь, он поклялся в присутствии епископов, что не замышляет ничего дурного против Эдуарда, но опасается врагов.
Тут же на глазах у множества людей он попросил Елизавету отпустить на несколько дней младшего принца, Ричарда, чтобы тот разделил одиночество Эдуарда, который так тоскует без брата. Ни один волос не упадет с голов братьев!
Уговоры не подействовали. Тогда Ричард предложил королеве сделку: она отдаст ему младшего сына, а он поклянется, что мальчики будут в безопасности. В противном случае Ричард казнит брата королевы, обвинив его в заговоре, и найдет способ вытащить Елизавету и ее детей из аббатства — ведь никакой охраны у королевы нет. Елизавета отказалась. Тогда принца Ричарда отобрали силой.
Следующие несколько дней прошли в напряженном ожидании. Противникам Ричарда Глостерского было очевидно, что регент что-нибудь придумает, чтобы вывернуться и не допустить племянников к трону.
22 июня 1483 года выпало на воскресенье. Коронация должна была состояться в полдень. Но утром Ричард бросил на стол козырную карту.
Перед собором Святого Павла выставили кафедру, глашатаи принялись созывать публику. На трибуну поднялся известный юрист, профессор Шей, и заявил протест против сегодняшней коронации. Он потрясал какими-то листами пергамента и утверждал, что покойный король Эдуард незаконно женился на королеве Елизавете, потому что еще раньше он обещал жениться на другой женщине и даже обменялся с ней кольцами. Но Елизавета околдовала короля, расстроила его брак и заставила на ней жениться.
Все понимали, что ученый несет галиматью, за которую ему хорошо заплатили. Важно было другое: во время этого выступления на площади появилась процессия — это прискакал герцог Глостерский. Он внимательно выслушал бредовые речи юриста, а когда Шей закончил и на площади повисла напряженная тишина, крикнул:
Значит, его дети незаконные?
В этом нет никакого сомнения! — закричал в ответ Шей. — Они не имеют прав на престол!
Коронация была отменена.
Ричард созвал Королевский совет, который покорно признал, что дети Эдуарда прав на престол не имеют, и попросил герцога Глостерского занять трон, потому что он — следующий после принцев по праву претендент на престол.
Выступил и сам Ричард. Он был удручен и печален. Глостер сказал, что и не знал, что Елизавета — незаконная королева, но давно подозревал ее в ведьмовстве, потому что именно она наколдовала Ричарду горб, которого у него в юности не было.
Конечно, все это было полнейшей чепухой.
Королева с дочками продолжала скрываться в Вестминстерском аббатстве. Ричард, чувствуя, что весь Лондон, да и' вся Англия осуждают его, через четыре дня после отмены коронации Эдуарда короновался сам. Так что украшения и иллюминация, заготовленные к 22 июня, даром не пропали.