Нет, первая реакция Нины была: забыла закрыть входную дверь в барак!
И кошка выскочила следом…
Но, когда Нина опять устремила взгляд на путь маленького беглеца, дёрнулась — и холодок прошёл по спине: с другой стороны от неё почти летела вторая кошка! Такими же громадными для кошачьих прыжками, стараясь то ли не отстать, то ли держаться рядом… Впрочем, одно и то же — так Нина решила и забыла о них, суматошно всматриваясь вперёд.
Тем более на огромной скорости она уже огибала тот самый магазин, а когда пробегала уже мимо него, снова увидела бегущего впереди Санечку! И будто сил прибавилось!
Звать его, окликать на пустынной улице боялась. Знала, что жилые дома только на другой стороне — и чуть выше. Но мало ли кто на её зов откликнется… Место-то далее не слишком многолюдное. Да и Санька… Много ли у мальчишки силёнок, чтобы так долго держать невероятную скорость?! До конца монастырской ограды она просто должна догнать его! Ну, или до начала автомастерских…
Как-то не верилось, что сынишка и впрямь вознамерился сбежать в лесопарк… Но… почему он вообще туда побежал?! Нет… Почему он вообще выскочил из комнаты? Из барака, в конце концов-то!
И… при чём тут кошки?!
Несообразности ночи заставили её стиснуть зубы и сосредоточиться только на одном — на маленькой фигурке, которая ну никак не сбавляла своего бега… Нина велела себе забыть обо всём и видеть только Саньку… Правда, две кошки, до сих пор не отстающие, несколько смущали её — до такой степени, что вскоре она уже со страхом осматривалась в темноте: рядом ли они? Бегут ли всё ещё с нею?
И ещё какая-то странная, плохо оформившаяся мысль заставляла её вспоминать о кошках. Глупая и сумасбродная. О том, что предложение Марьи Егоровны взять сразу двух котят не так уж и необоснованно.
Она задыхалась от усилий, которые приходилось вкладывать в бег. Она удивлялась кошкам, которые продолжали сумасшедший бег рядом с нею. Удивлялась, потому что даже по маленькому личному опыту помнила, что домашние кошки не могут выдерживать долго такой скорости. А эти выдерживали…
И ужасалась. Если ей сейчас так трудно, что ноги тяжелеют с каждой секундой, что горло сохнет от частящего и уже хрипящего дыхания, то каково Саньке?!
И почудилось странное.
Фонари на столбах по всей дороге… чем дальше убегал сынишка, тем скорее лампы на придорожных столбах постепенно тускнели — и мальчик постепенно скрывался в непроницаемой темноте… Пока Нина ещё видела, как он бежит мимо монастырской ограды. Поднажать бы… И почему она дома хотя бы утреннюю зарядку не делала?!
А дорога, параллельно которой она бежала, будто становилась местом из того же, параллельного мира: она сияла огнями проезжающих в обе стороны машин. Но эти огни не мешали той темноте, которая вкрадчиво забирала мальчика с улицы…
Нина в очередной раз взглянула на кошек. Те мчались, сопровождая женщину, не то что как привязанные, а как будто сознающие, что она потеряла своего… детёныша и сейчас пытается вернуть его в безопасное тепло.
Первые деревья лесопарка… Даже в темноте они выглядели угрожающе… А может, наоборот — страшили именно из-за темноты.
А когда фигурка сына промелькнула между первыми двумя и пропала в абсолютной тьме, Нина не выдержала — закричала. На одной пронзительной ноте, срывая голос на плач… Но крик мешал, сбавлял скорость её бега — и она поняла это и замолчала, продолжая уже мучительный бег…
Здесь столбы замечались лишь из-за огней с дороги. Света напрочь нет.
Когда с асфальта нога Нины попала в жёсткие травы лесопарковой опушки, она машинально огляделась. Нет, кошки продолжали бежать рядом. Она уже не удивлялась им. Подспудно решила, что они и правда помогают догнать сына и вернуть его. Как бы ни глупо было думать о том…
Трава, прошлогодняя, жёсткая — в последние дни дождей не было, шелестела под ногами так резко, словно Нина хлестала её ботинками.
Проскочила между теми двумя деревьями — не потому, что хотела сразу за ними увидеть Санечку. Нет, потому что маленькая фигурка всего лишь подсказала направление своего следующего пути — уже между деревьями… Но Нина остановилась, беспомощно уперев взгляд вперёд. Может, Санька и побежал дальше в одном направлении. Но ведь, может, и нет?.. Куда бежать дальше? И бежать ли? В этой мутной темноте… она вытянула руку в сторону — и пальцы исчезли во мраке.
Странный звук заставил сжаться от ожидания чего-то как минимум неприятного и взглянуть под ноги.
Две кошки, едва видимые во тьме, сидели у её ног и хрипло (она слышала!) дышали.