Из поликлиники вернулась Марья Егоровна, заглянула узнать, всё ли хорошо. Нина поделилась, что сумела чуть-чуть, но накормить сынишку, и управдомша выдохнула так, словно не чужой ребёнок — свой внук начал выкарабкиваться из странной прострации.
Безотчётно Нина ждала, что Марья Егоровна будет рассказывать ей о своём сыне. Даже показала ей, как тот прибил на дверь проушины для замка. Но управдомша о сыне говорить не захотела. Сославшись на домашние дела, она ушла к себе.
И Нина с досадой вспомнила, что хотела спросить её: дети и старики уходят только из барака? Или из новых домов на той стороне дороги тоже? Почему же тогда в городе молчат о необычном и страшноватом явлении здесь, в этом микрорайоне?
Странно. Но кошки остались. Может, из-за Санечки, который пока не вставал на ноги, но сумел сесть и, прислонившись к стене, некоторое время пробыл в этой позе. Но затем вновь лёг — причём с облегчением, и кошки снова устроились вокруг него.
К вечеру Нина перестала ждать Николая. Мимоходом заглянувшая Марья Егоровна сказала, что у него на работе какой-то завал, а потому он будет позже. И снова убежала, а Нина снова попеняла себе за некоторую робость, а ведь так захотелось узнать, где работает Николай…
А вечером у неё появились гости. Такие, что она пришла в недоумение.
Когда в дверь постучали, она немного обрадовалась, решив, что пришёл Николай. И даже, прежде чем открыть, она быстро заглянула в волнистое от старости зеркало, висевшее рядом с дверью, и мазнула по губам помадой. Причём, в те несколько секунд, пока открывала, успела удивиться: зачем?!
Но за дверью стояли два гостя.
Нина похлопала на них глазами, но девочка Лена и мальчик, сын Тони, что жила напротив, кажется — Денис, негромко поздоровались и попросились войти.
— Входите, — всё с тем же недоумением пригласила Нина, чьи мысли уже развернулись, и она старалась вспомнить, есть ли что-нибудь сладкое к чаю для нежданных-негаданных гостей.
Уже в комнате она спросила:
— Лена, ты пришла посмотреть на котят?
— Ну… и на них тоже, — медлительно отозвалась девочка, глядя на Санечку, который в ответ таращился на неожиданных гостей. Кошек на нём уже не было — ушли с управдомшей, когда та в последний раз заглядывала.
— Садитесь за стол, — засуетилась хозяйка комнаты. — Сейчас чай будет.
— Спасибо. Нам чаю не надо, — ответила за двоих девочка, когда оба сели-таки за стол, причём мальчик выложил перед собой довольно пухлый альбом для рисования. — Мы с Денисом, вообще-то, с другим к вам пришли. Нам сказали — ваш мальчик ночью уходил в лесопарк?
Нина насторожилась и тоже присела за стол.
Санечка разговору не мешал. Рядом с ним спали котята, которых после ухода кошек Нина почти суеверно подложила к нему. А потому и сынишка задрёмывал. А за столом разговаривали вполголоса.
— Мы были последними, кто уходил, — спокойно сказала Лена. — Сначала я. Потом — Денис. Вы знаете, что Денис рисует?
— Нет, не знаю, — ответила Нина.
— Денис начал рисовать после ухода. Но только не так, как рисуют обыкновенные дети.
Нина не стала исправлять «обыкновенные» на «обычные». Кажется, подростки хотят рассказать ей о чём-то важном… А Лена задала следующий вопрос:
— Вы уже спрашивали, что видел…
— Санечка! — поспешно вставила Нина.
— Да, Санечка. Так вы говорили с ним о том, что видел ваш Санечка в лесопарке?
— Я нашла его сразу, потому что со мной были кошки Марьи Егоровны, — объяснила Нина. — И вряд ли он что-то видел. Когда я нашла его, он лежал.
О том, что сама она видела светящиеся столбы, умолчала. Мало ли. Дети, хоть и подростки… А поскольку они переглянулись, вдруг воспылала любопытством. Оглянулась на сынишку: тот, с полузакрытыми глазами, вяло гладил спящих котят.
— А давайте у него прямо сейчас спросим? — предложила она своим гостям и тут же небрежно добавила: — А что Санечка может рассказать? О чём?
— Денис, покажи, — двинула мальчика локтем Лена.
Молчаливый Денис открыл альбом и подвинул его к Нине.
Все чувства мгновенно слетели с её лица — она ощутила это мгновенно, потому что лицо, по внутренним впечатлениям, отяжелело, не давая выражать эмоции.
С первой же альбомной страницы на неё повеяло ночным страхом: смутные столбы света были запечатлены на тёмном фоне едва уловимого глазом леса.
Нина листала страницу за страницей, пока не нагрузилась воспоминаниями ночи.
— И зачем вы мне это… предлагаете? Спрашивать Санечку?