Первой из-за стола встала мама. Взглянула в окно и велела отцу:
— Пока мы тут с Ниной прибираемся, сходи к детям, проследи за ними, что уж там они без нас делают, чем занимаются.
Отец глянул на стол и, хмыкнув, заспешил к внукам. Здесь хоть всей работы — смахнуть всю посуду в пакет, который потом выбросить, да ещё стол протереть, но с бытовыми заботами возиться ему не то чтобы хотелось — не любил.
— Больше ничего рассказать не хочешь? — проницательно взглянула на Нину мама, когда за отцом закрылась дверь.
Помешкав, Нина ответила:
— Есть пара проблем. Но, думаю, справлюсь. Не маленькая уже. — И улыбнулась.
— И всё-таки! — настаивала мама. — Денег-то хватает?
Про себя Нина хмыкнула: «Сама напросилась!»
— Мам, если ты готова помочь деньгами, то лучше предложи их в августе. Не забыла, что осенью я Саньку в школу отправляю? Ему ж столько покупать, что… Если ты хотела мне давать каждый месяц определённую сумму, то лучше копи эту сумму до августа, а потом уж мы с тобой и с Санькой по магазинам побегаем.
Копить мама не любила. Но бегать по магазинам!..
Второе перевесило. Согласилась. Потом посмотрела на закрытую дверь и села за стол, который даже не принимались убирать.
— Садись-ка… Поговорить бы. Ты о своём бывшем — как? Знаешь, что ли, хоть что-нибудь? Слышала ли?
— Откуда мне знать, — помрачнев, сказала Нина и с тоской сама посмотрела на окно: к детям бы. Но маме есть-пить не давай — лишь бы посплетничать. — Да и не хочется мне о нём слышать. Или… что-то важное?
Мама значительно подняла брови и конспиративным шёпотом сообщила:
— Твоя соседка тамошняя, тётя Катя, звонила. У него мадам появилась.
— И… что? — не дождавшись полной информации, спросила Нина.
— Что — что… Надежда есть, что от вас отстанет.
Они молча посидели за столом, не двигаясь, уставившись на посуду и не видя её.
«Надежда надеждой, — размышляла Нина, поглядывая на мать, — но уверенности нет даже у мамы».
Ближе к вечеру солнце стало тяжеловато жёлтым, а по ногам повеяло холодком. Успели ещё раз чаю выпить, когда приехал Слава. Едва дети забрались в машину, как тут же уснули. Родители Нины сели рядом с ними. Мотивировали тем, что потом ещё долго внуков не увидеть.
В городе кузен оставил родителей Нины ближе к их дому. Они сами попросили. И чтобы перед послезавтрашним рабочим днём закупиться продуктами в ближайшем магазине, и чтобы «тот ирод» не увидел их всех. Нину же с детьми Слава собирался довезти доверху барака и только там распрощаться… Санька и Анюта проснулись, когда машина начала подниматься по холму, и мгновенно прилипли к окнам.
Здесь же, на импровизированной автостоянке при бараке, Нина поблагодарила Славу и за поездку, и за прихваченные по дороге памперсы для Саньки, а потом долго смотрела вслед пропавшей в машинном потоке «ладе». А когда опомнилась, детей рядом не было. Вспомнив их писклявую перебранку, сообразила: убежали к тёте Тоне за котятами. И заторопилась за ними.
Вместе они заглянули в комнату тёти Тони и выяснили, что, пока их не было, с котятами занимался Денис.
— Он у меня вообще кошатник, — ласково сказала Тоня, с умилением глядя на сына, неохотно отдающего соседям коробку с котятами.
Мальчик словно не замечал, что у его ног сидели два больших (даже крупных) кота, которые с любопытством наблюдали за попискивающей коробкой.
«Бойцовские», — с усмешкой подумала Нина, отпирая дверь в комнату. Но, едва очутилась «дома», села на металлическую кровать, прислушиваясь к возне детей. Те поставили коробку с котятами в уже привычном для них месте и, кажется не успев снять верхнюю одежду, вытащили малышей на пол, чтобы поиграть.
А Нина сидела на кровати и в очередной раз пыталась понять, как связаны призраки и коты или котята. Почему призраки не трогают тех, в чьём доме есть кошки?
Или это общий закон для… призраков? Они боятся кошек? Или… Здесь, в этом бараке, случилось нечто особенное, из-за чего призраки лезут к детям и старикам, но только выпивают из них силы, если судить по слабости Санечки? И только кошки…
— Мам, а мы ужинать будем? — высунулся из-за занавески сын.
— Да, сейчас.
Она встала с кровати и подошла к кухонному столу, начала вынимать контейнеры с оставшейся едой из кафе. Только подогреть — и… И не думать о том, что их ждёт ночью. Если, конечно, ждёт. Во всяком случае она собирается не спать до тех пор, пока дети не заснут. А затем она положит каждому из них на грудь котят. И пусть Санька посреди ночи может проснуться — ничего страшного. Она рядом — снимет с него кошачьего детёныша, пока сын бегает к ведру. А может, и не проснётся, ведь теперь есть памперсы…