Ладно, время покажет.
Она накрыла стол в «большой» комнате, и дети тут же уселись за него. Несмотря на то что сели воспитанно, Нина обошла обоих и забрала котят, которых они прятали на коленях. Вернула их в коробку, где поставила перед ними блюдечко с влажным кормом.
— Ешьте спокойно, — велела она детям. — Не будете болтать — успеете поиграть с котятами ещё. До сна время есть.
— Ну-у… — проворчала Анюта, и Нине пришлось напомнить:
— Вашей еды им пока нельзя. Маленькие ещё. У них своя есть. Всё, едим, а потом…
Потом она мыла посуду, машинально размышляя о бывшем муже и вспоминая не те страшные дни и ночи, когда она начала мечтать о бегстве от него, а те лучшие часы и мгновения, когда казалось — между ними вечная весна, которая никогда не закончится… Но ведь закончилась… И снова мелко тряслась от слёз, пытаясь не реветь вслух и не понимая, что же произошло, отчего раскололся их мир на двоих…
А когда успокоилась, вытерла насухо руки и пошла в «большую» комнату. И остановилась на пороге, чуть только раздвинула занавески. Дети снова спали на полу. Санька устроился на потрёпанном, но всё ещё толстом ворсистом коврике с общего балкона, его котёнок спал в кольце его рук. Анютка сбросила на пол диванную подушку-думку и сопела, обнимая её, а её котишка разлёгся на её спине.
Пока Нина растаскивала детей по постелям (Саньку к себе на диван), успокоилась в полной мере. Вскоре дети лежали, уже не сжимаясь от холода, вкрадчиво ползущего по полу, а закутанные в одеяла. Сонных, неподвижных, как игрушки, котят она положила рядом. Надо будет — заберутся на сына и дочку сами, как она поняла по предыдущей ночи.
Сама решила посидеть в прихожей, на той же металлической кровати. Девять вечера. Для неё время детское. Может, почитать что-нибудь?.. Несколько книг она успела перевезти к родителям, благо что купила их сама. Да и бывший не читал. Так что она села, раскрыла Рекса Стаута, готовясь перечитать его в какой уж раз — не помнила…
Мобильный телефон два раза буркнул. Нина поспешно схватила его. Ей звонил тот самый дальний родственник — Виталий. Понадеявшись, что дети не услышат, что, набегавшись на свежем воздухе, они крепко спят, она заговорила с Виталием вполголоса. Про себя она давно решила, что менять кровать на кровать не будет, а вот ещё один одёжный шкаф ей бы пригодился.
Для начала она поблагодарила его за комнату, а когда он поинтересовался, как у неё с соседями, Нина сказала, что взаимоотношения очень даже неплохие. Наконец она перешла к металлической кровати, на которой сидела, и Виталий согласился:
— Я помню про общий балкон. Да, вы можете поменять кровать на одёжный шкаф. Есть ещё вопросы?
— Есть, — решилась Нина. — Скажите, пожалуйста, пока вы здесь жили, в бараке уже было всеобщее увлечение кошками?
— Это… как? — удивился Виталий.
— Ну… Понимаете, я тут обнаружила, что в каждой комнате есть по две или три кошки. И управдом, Марья Егоровна, недавно нам тоже предложила сразу двух котят. И мы взяли. Нет, ничего не скажу — для детей это радость. Но… Пока вы здесь жили, кошки и правда были в каждой комнате?
— Нет, такого не было, — с отчётливым недоумением сказал Виталий. Судя по голосу ему было лет сорок или под сорок.
И Нина с трепетом перешла к главному.
— Виталий, а вы помните пожилую женщину, которая здесь жила? У неё немного прямоугольное лицо, большие глаза. Ходит слегка растрёпанной, волосы в две косички заплетает.
— О! — оживился Виталий. — Тётя Матрёна! Узнал сразу, как вы начали её описывать. И, кстати, именно она в бараке самая большая любительница кошек! У неё всегда было две-три, да ещё с котятами чаще. Хотя надо признать: котят она раздавала быстро — и необязательно кому-то в бараке. Вы ещё не познакомились с нею? Такая добродушная женщина! Если что-то понадобится, можете спокойно обращаться к ней — всегда поможет с любым делом.
Нина улыбнулась так, чтобы Виталий услышал эту улыбку, пока она будет ему отвечать:
— Спасибо за рекомендацию! — И вынужденно чуть солгала: — Я пока прячусь, не могу сразу со всеми знакомиться. И я вам очень благодарна, что подсказали насчёт тёти Матрёны. Спасибо.
Они поболтали ещё немного о соседях, с которыми Нина уже познакомилась, а потом распрощались, причём она поняла, что после этой беседы Виталий остался доволен неожиданной квартиранткой.