Подростки переглянулись. И снова уставились на неё.
— Это призраки.
Сказала — и замолчала, не зная, как продолжать.
Но подростки смотрели на неё серьёзно, а потом Денис медленно сказал:
— То есть вчера вы привели меня сюда (Лена ошеломлённо уставилась на него), потому что знали: я не болен, а потому, что…
— Ты всё помнишь, Денис? — хмуро спросила Нина. — Помнишь, откуда я тебя привела сюда?
— Из школы, — насторожился мальчишка. — Ну, возле барака увидели.
— Я поймала тебя, когда ты бежал мимо магазина. Видела, как призраки уводят тебя к лесопарку. И привела сюда.
— И тоже дали подержать котят… — прошептал Денис.
Пришлось помолчать некоторое время, в которое подростки, кажется, сумели связать некоторые факты между собой и привести их к определённому выводу.
— Раньше они приходили после полуночи, — задумчиво сказала Лена. — Почему они начали охотиться на нас сейчас?
— Не уверена в том, что скажу. Но скажу. Мне кажется, это потому, что я их вижу, и они знают об этом, — уже грустно ответила Нина. — Они чего-то добиваются от меня. Но чего — понять не могу.
Подростки переглянулись, и Лена предложила:
— А вы расскажите нам. Вдруг мы поймём?
— Вы в школу бежали, — вздохнула Нина.
— Подождёт, — серьёзно сказала девочка. — Это дополнительные. В следующую субботу доберём, что сегодня там будет.
Нина собралась с мыслями и, поставив чашки с чаем перед ребятами, приступила к рассказу. Ей хотелось рассказать всё, но, учитывая возраст слушателей, она выбросила из своей истории Савелия и его притязания на неё. Пропустила и странный сон.
— Теперь как-то я понимаю больше, — пробормотала Лена, когда сообразила, что Нина закончила с рассказом. — Но пока что… как быть нам? Вы говорите, что на улице они сразу пристают… — Девочка оглянулась на коробку с котятами. — Но мы же не можем постоянно носить своих кошек с собой!
— Я тоже многого не понимаю, — призналась Нина. — Может, спросить о том, как защититься от них у священника?
— У этого приходящего? — скривилась Лена.
— Нет. Я несколько раз видела старенького священника, который иногда сюда приходит. Он и в самом деле старый. Может, у него в практике что-то такое было?
— У какого старого? — удивился Денис.
Нина описала старичка с посохом, и подростки в очередной раз переглянулись.
— Вы и правда видите призраков, — медленно сказала Лена, во все глаза глядя на Нину. — Тётя Нина, этот священник умер давным-давно. Мы его не знаем, но про него нам дед Андрей рассказывал… Он был последним священником той, восстанавливаемой церкви. Мы узнали его в вашем рассказе по посоху. Вы ведь сказали, что он ходит с посохом? Вот и дед Андрей говорил, что он с посохом постоянно ходил, потому что у него ноги болели.
— Дед Андрей — это кто?
— Он жил в конце нашего коридора, — объяснил Денис. — Сейчас-то там другие живут… Получается, нам не у кого спросить, как теперь выходить на улицу? Ну, чтобы призраки к нам не приставали?
— Не только не приставали, но ещё и не уводили в лесопарк, — вздохнула Нина. Она сидела полностью в растрёпанных чувствах: старенький священник, который ей казался примелькавшейся деталью здешнего общества (частью холма!), — и вдруг призрак?!
— Но почему бабушка Матрёна? — задумалась Лена. — Я была маленькой, когда она умерла. Но все всегда говорили, что она была очень доброй! Тётя Маша (Нина не сразу поняла, что девочка говорит об управдомше) всегда ею восхищалась. А вы говорите, что это из-за неё призраки на нас нападают!
Нина чуть не вспомнила вслух, что жильцы барака чувствуют какую-то странную вину перед Матрёной. С этим странным фактом подросткам лучше не знакомиться. А вдруг за ним что-то ужасное?.. И глубоко вздохнула: рассказ-то про всё подряд не получился. Сколько же пришлось утаить!.. Но дети правы: первый и самый важный вопрос: как защититься от призраков, которые обнаглели до такой степени, что начали нападать не только после полуночи?
— А вы крещёные? — осторожно спросила она.
Ребята в ответ вытянули цепочки с крестами — показать.
— Скорее всего, их слишком много, и крест хоть и защищает, но… Дети, я не знаю, что делать с этой ситуацией! — с отчаянием призналась Нина. — У меня ведь тоже дети!
— Найти книжки про призраков и посмотреть что обычно делают, — неуверенно предложил Денис.
— Вы говорите — Матрёна каждую ночь к вам приходит… — Лена заговорила и замолчала, хмурясь так, словно её осенило. — А вы спрашивали, чего она хочет?
— Конечно, спрашивала. Но ведь она призрак — говорить не может. Я же даже на кладбище к ней сходила. Думала — после посещения хоть что-то пойму. Но — увы…