— Тёть Нина! Пустите нас быстрее!
Совершенно ошеломлённая, она узрела за окном подпрыгивающих от нетерпения Дениса и Лену!
Ещё не совсем понимая, что происходит, Нина, тем не менее, быстро отодвинула покрывало настолько в сторону, чтобы оконная рама могла открыться. Первым влез Денис. Он же подал руку Лене и втащил её на карниз, а потом и на подоконник.
Спрыгнули в комнату, и Нина суматошно поправила покрывала на окне. Обернулась к подросткам.
— Как вы поняли, что я…
Не договорила, не зная, как описать словами: как они поняли, что она не спала.
Денис виновато посмотрел сначала на неё, а потом — мимо неё.
— У вас на шторе тень из-за вон той лампы, которая в стене.
Он объяснил шёпотом, пока Лена, чуть открыв рот — наверное задыхаясь от недавнего бега, оглядывалась то на окно, то на дверь в коридор, скрытую занавеской, и Нина немедленно спохватилась и шёпотом же скомандовала:
— Идём на кухню.
Как же сейчас пригодились стулья, которые Николай предложил поставить возле одёжного шкафа!.. Нина кивнула ребятам на них, накинула на обоих, отчётливо продрогших, широкие шерстяные шарфы, вытащенные недавно из сумок, а сама повернулась к кухонному столу.
— Чаю будете?
И, не дожидаясь ответа, поставила на плитку воду, загодя приготовленную в ковшике на утро.
Когда вода вскипела и чай был заварен и снабжён малиновым вареньем, Нина велела мальчику и девочке сесть так, чтобы между ними оставался пустой стул, куда она и поставила чашки с горячим чаем и вазочку с баранками и пряниками… Не отказались. Ночь-то не только прохладная, но и промозглая, влажная из-за вчерашнего дождя.
Снова спохватившись, она оглянулась на будильник, заранее поставленный на кухонный стол.
Час ночи. Уже и второй — пять минут. Ну-ну.
— Рассказывайте.
И Нина села на кухонный табурет, поднесённый к их стульям.
Дуя на горячий чай и пошмыгивая, ребята рассказали, что придумали.
Договорились встретиться без десяти минут полночь и выйти на улицу. Завтра — воскресенье. Можно позволить себе спать не всю ночь. Главная цель — попробовать заполучить умение видеть призраков. Как у Нины… Та только головой покачала: нашли в каком доме это придумать — где все постоянно настороже!
Решили ребята сделать так: выберутся из барака, дойдут до магазина, где подождут, пока вокруг них не появятся смутные столбы, которые видит Денис.
Условились: сегодня (а они собирались чуть позже проделать это ещё раз!) жертвой станет Лена! То есть Денис будет постоянно бормотать молитву и бежать за уводимой призраками девочкой. И не просто бежать, а всматриваться в смутные тени для тренировки — привыкая к виду призраков! А когда добегут до лесопарка, Денис не позволит Лене упасть от бессилия!
— А как? — потрясённо спросила Нина, которая всё рассказываемое представляла в ярких красках. — Как ты бы сумел ей помочь?
— Я хотел добраться до неё, схватить за руку и снова читать молитвы, — объяснил Денис. — Пока мы в тесном контакте — то есть держимся за руки, молитва должна подействовать и на Лену.
— Откуда ты знаешь?! — поразилась Нина.
Мальчишка смутился. Глубоко вздохнул, глядя и на заинтригованную (он ей тоже не сказал — откуда?!) Лену, и на Нину, вконец ошалевшую.
— Ну… я подумал, что так получится! — выпалил он.
Лена откашлялась, но ничего не сказала. Только глаза опустила.
— И что дальше? — затеребила Дениса Нина.
А дальше было так.
…Ребята осторожно выскользнули из своих комнат, заранее зная, что родители засыпают в определённое время. Встретились у входной двери в барак и украдкой отомкнули запор на ней. Вышли и заторопились мимо дома. У торца Денису показалось, что призраки уже появились рядом с ними. Остановились, огляделись. Как Денис ни старался, был вынужден признаться Лене, что не видит ни одного смутного столба. Постояли немного на месте, потом немного погуляли, чтобы призраков привлекло странное движение возле барака. Но те, кажется, были заняты чем-то иным.
Тогда Денис и Лена поговорили меж собой и принялись медленно, прогулочным шагом спускаться к магазину. Хотели подождать появления призраков около него. Но у магазина оказалось неудобное место: мало того, что рядом остановка, а потому на столбах мощно сияли фонари, так ещё и сам магазин обливал окрестности светом из окон.
Пришлось опять-таки медленно прогуляться вдоль автомастерских, а потом рядом с монастырской садовой оградой. Но здесь тоже сияли фонари, да и народ, как выяснили подростки, гулял довольно энергично, не говоря уже о машинах, деловито раскатывающих по дороге.