— Но…
— Савелий не знает, что время сейчас — после двенадцати!
Мальчишка замолчал и прибавил ходу. Неглупый, кажется, он начал собирать все факты, озвученные Ниной, воедино. И точно. Пробежали автомастерскую, и Нина снова остановила Дениса, чтобы Савелий не потерял их в темноте. Впрочем, какая темнота… Придорожные фонари и мокрые машины то и дело беспорядочно освещали пешеходную дорожку. Да и не безлюдно было на ней. Одиночные прохожие тоже появлялись в обе стороны, но никто не заинтересовался, почему куда-то бегут промокшие молодая женщина и мальчишка.
Отдышались, убедились, что Савелий не намерен оставлять безнаказанным странный проступок аж двоих, которых пока что не узнал. И побежали дальше. По дороге Нина успела оглядеть Дениса. Призрак Матрёны дал мальчишке одеться по погоде, так что будущий путь по лесопарку для Дениса будет не слишком болезненным и не располагающим к простуде.
— А они? — внезапно спросил мальчишка, поглядывая по сторонам, на призраков, летящих смутным коридором вокруг них. — Они будут сопровождать нас до конца? И… куда мы? Ну, в лесопарке?
— Есть там одно место! — сумрачно откликнулась Нина, продолжая увлекать мальчишку за собой. — Мне кажется, призраки ведут нас именно туда!
— Вы это место знаете?
— Видела во сне!
Не хотелось говорить, что ходила следом за призраками, и Матрёна ей собственноручно показала это место.
Частыми остановками они давали Савелию понять: несмотря на лёгкость движения, они всё же не настолько хороши в беге, а значит — он ещё может поднатужиться и догнать их. А потом, когда бежали мимо монастырской ограды, начали ещё и не просто стоять, а показывать, что устали и что и им надо бы отдышаться. Не просто стояли — а сутулились, уперевшись руками в колени, а вокруг них кругами же ходили коты Дениса. Таким образом подпустили вопящего матом Савелия ближе, давая ему надежду вскоре поймать «преступников». Алкаш, наверное, увлёкся погоней, хоть и заметно задыхался от непривычного движения и не замечал, куда именно ведут его беглецы.
— А что будет там, в лесопарке? — спросил Денис в одну из передышек.
— Матрёна подскажет, — уверенно ответила Нина, хотя уверенности она не чувствовала. Среди призраков, которые их сопровождали, призрака Матрёны точно не было, как Нина ни всматривалась.
— А как она вообще…
Денис запнулся на полуслове, но Нина его поняла.
— Я написала-таки ей записку. Кажется, она распорядилась нами по-своему.
А спустя несколько минут она не выдержала сама — когда перебежали дорогу между монастырской оградой и лесопарком. Оглянулась, чтобы удостовериться, что призраки больше не летят в ту же сторону, что бегут и они.
— Денис, ты когда-нибудь видел, чтобы коты… я даже не знаю, как это выразить! Но именно они меня ждали, когда ты бросался грязью в окно!
— Вы хотите сказать, что тётя Матрёна их использовала?..
Мальчишка с изумлением покачал головой, глядя на своих котов, а потом ссутулился: с деревьев капало не реже, чем лил сам дождь. И несчастных животных страшно хотелось взять на руки и сунуть под куртку — такими жалкими они сейчас выглядели!..
У первых деревьев опушки, глухо тёмной, они снова замедлили шаг, оглядываясь уже с тревогой: а вдруг Савелий что-нибудь сообразит о том, что впереди опасность для него, и прекратит преследование?
Но тот пыхтел, с трудом передвигал ногами, но упорно рвался поймать их.
Нина, раз взглянув на Дениса, вздохнула: тот, скривившись от жалости, смотрел, как его коты бегут посреди кустов и довольно высокой травы, собирая на вымокшую шерсть уже не только воду, но и мелкий сор. Ладно ещё, в темноте под деревьями плохо видно подробности…
Дождя не было на той полянке, где ждала их всех Матрёна.
При виде отчётливого даже в кромешном мраке призрака Денис чуть не споткнулся — Нина опять-таки сумела удержать его. Всё-таки мальчишка впервые видит призрака так полно, не то что Нина, которая уже привыкла к его странному потустороннему виду.
— И? Что дальше? — резко спросила у Матрёны Нина, таща за собой ошеломлённого Дениса и пытаясь встать рядом с призраком, пока остальные призраки рассеивались по краям поляны, опять создавая ровные линии, отделяющие поляну от деревьев.
Призрак властным движением показал им встать ближе к огромной берёзе, чья чёрно-белая кора в ночных сумерках выглядела давящей на зрение.
— Стоим здесь, — скомандовала Нина, сама задыхаясь и с облегчением принимая возможность отдышаться.
— Эй, вы! — заорал Савелий, подбегая к ним. И внезапно врезался в невидимую для него преграду — да так, что грохнулся на колени.