…Где-то через неделю после происшествия дети Нины ворвались в комнату с ликующими воплями:
— Мама! Мама! Дядя Коля нас к себе в гости приглашает!
А следом за ними появилась взволнованная Марья Егоровна с подтверждением:
— Ниночка, у тебя же сегодня, в субботу, работы нет? Съездим к Коле в его квартиру? Посмотрим, как он там.
— Но… — растерялась Нина.
Марья Егоровна легко перебила его:
— Мы только посмотреть! Как будто прогулка… ещё одна. Коля нас ждёт внизу, у остановки! Дети, собираемся!
И засмеялась, чем-то очень довольная.
Сначала Нине инициатива Марьи Егоровны показалась очень странной. А то, что инициатива — всей компанией поехать в гости к её сыну, была именно её, сомнений нет. Но… что делать? Нина быстро собрала детей, одев их в чистое и недавно глаженное, переоделась сама, подгоняемая управдомшей. И, наконец, все четверо побежали вниз, к остановке.
Детям понравилось. Мало того что в квартире Николая их ждал необыкновенный обед, на который Нина только укоряюще покачала головой: сплошные детские предпочтения — такие, например, как сахарная вата, сладкие соки, яблоки, пирожки и, как ни странно, шашлык; так ещё выяснилось, что у этой квартиры не балкон, а лоджия! И выходит она окнами на недавно открытый лесопарк! Дети просто рты открыли на такое зрелище — и, естественно, тут же запросились на качельки!.. Пока Марья Егоровна радостно угощалась вместе с детьми странным обедом, Николай провёл Нину по всем трём комнатам квартиры, пока что очень скупо обставленной мебелью… Марья Егоровна быстро присоединилась к ним, восхваляя квартиру и своего «младшенького».
Когда вернулись в комнату с лоджией, Марья Егоровна, довольная, как объевшаяся кошка (по впечатлениям Нины), ничуть не стесняясь, высказала:
— Женской руки не хватает, не правда ли, Ниночка? А вот будет в этой квартире хозяйка, она и сделает комнатки уютнее.
Николай только смешливо поморщился («Мама! Стыдно же!») и отвёл глаза, а дети, конечно же ничего не понявшие, помчались к Нине, чтобы накормить её вкусностями, которые для всех были выставлены на стол.
Вообще, как Нина заметила, Николаю понравился букетно-конфетный период ухаживаний. Он даже разок признался, сидя вместе с Ниной на дворовой скамье:
— Всегда любил дарить подарки племяшкам. Но дарить что-то… тебе… это даже не могу высказать, как именно хорошо, но готов постоянно задаривать тебя чем-нибудь!
Нина рассмеялась и мельком подумала: попросить бы у него необычный подарок — такой, чтобы не прятаться от мужа.
А Николай словно подслушал её мысли.
Через некоторое время Нина познакомила Николая со своим любимым кузеном — со Славкой. Мужчины как-то быстро сошлись — на почве рыбалки, как объяснил потом Славка. Правда, эта рыбалка однажды странно отозвалась на двух мужчинах. Сначала Нина встретилась с кузеном и захлопала глазами на свежесодранную и плохо зажившую кожу у него на подбородке. Но Слава промолчал о том, что с ним было, а Нина не любила выпытывать то, о чём не хотят говорить. А вечером, как обычно, Николай позвал её погулять. Встретившись с ним, Нина подняла брови на неожиданный синяк на его скуле. И от изумления и боязни: «А если и этот — драчун?» изменила своему правилу не спрашивать о том, о чём молчат собеседники:
— Откуда у тебя… вот здесь?
Николай досадливо потёр скулу, а потом спокойно ответил:
— Мы со Славой вчера к твоему бывшему заглянули. Поговорить. Ну и… Поговорили.
После потрясённой паузы испуганная Нина тихо спросила:
— И что? Это у вас со Славкой такой итог получился? Ну, в смысле — он вас побил?
— Боюсь, бывшему повезло меньше.
— Рассказать не хочешь? Более подробно?
— Не хочу. Главная подробность — он больше не будет приставать к тебе. Мы с ним… это… договорились.
Про себя Нина, несколько обалдевшая, подумала: «Разве с ним можно договориться?» Но Николай был серьёзен, и перед Ниной будто открыли ворота в город, до сих пор закрытый для неё и для её детей!
О своём будущем Николай и Нина договорились так: до осени, когда Санечке надо будет пойти в школу, они управляются со своими личными делами, и Нина решает принимать ли предложение руки и сердца от Николая.
…Приезжал Виталий — тот дальний родственник, чью комнату в бараке Нина с детьми временно занимала. Познакомились воочию, и Марья Егоровна, узнавшая о его приезде, сама, в качестве старожила, рассказала ему о смерти тёти Матрёны. А когда управдомша ушла, Нина воспользовалась прогулкой детей с няней Галюшкой и проводила Виталия на кладбище — показать могилу тёти Матрёны. Думала — просто посетит, но родственник проникся состоянием могилы и пообещал благоустроить её, несмотря на то что тётя Матрёна — по сути, всего лишь его соседка по бараку. Нина ещё не очень хорошо подумала о родственнике, как о человеке, который любит лишь что-то пообещать. Но Виталий оказался серьёзным человеком и выполнил своё решение.