– Нет, приказ был убить тебя, а принца со свитой они собирались только припугнуть. И какой смысл дожидаться «раскрытия карт» в образе Шерри? Поехали в Замок прямо сейчас.
– Надеюсь, Алый не увлечётся. Но, во-первых, я не хочу появляться одновременно с Шейлом, мне ни к чему лишние подозрения, их и так хватает. А во-вторых, я хочу узнать обо всём со стороны союзника и просчитать возможные выгоды.
– Никогда не понимал твоего азарта обирать брата.
– А по-моему, это забавно. Он уже много лет приумножает мои богатства.
– Тебе своих, что ли, мало?
– Нет, конечно, – равнодушно ответил Альшер и с удовольствием добавил: – Это спортивный интерес.
– Не думаешь, что у него тоже могли появиться какие-то подозрения, раз он не посвятил тебя в свои планы?
– Это всё Айша. Но единственное логичное объяснение его действиям -то, что он хочет представить девчонку Совету Старейшин как улику против Селлестераля и упечь её под их защиту.
– Если это произойдёт, я тебе скажу.
– В смысле?
Эжен скривил губы, глядя прямо перед собой:
– Поздравь меня, я теперь девятый Старейшина Шанакарта.
ГЛАВА 8 Продуманные случайности
Случайность – удобное слово для обозначения неведомых для нас причин. (Александра Давид– Ноэль)
***
За воротами пограничной стены Тианшеля начинался иной мир. Лучший. И даже солнце вышло из-за туч, чтобы представить его во всей красе.
Мостовые гладкими серыми лентами расходились во всех направлениях, разделяя на улицы ряды изысканных белых особняков, утопающих в цветущих садах. Построенные в разных стилях, вероятно, в угоду вкусам хозяев, вместе дома составляли красивейший ансамбль, выточенный из диковинного матового камня, казавшегося полупрозрачным, как затуманенная молоком вода. Остроконечные порталы окон, каменное кружево отделок, тонкие колонны, изящные балконы и острые шпили... Всё стремилось к небесам, и не покидало ощущение, что весь Тианшель выстроен из облаков, а сами обитатели княжества – настоящие небожители. Даже вполне привычный Шеларе городской шум здесь был иным, не лишённым аристократичного изыска, не отравленный грязью вульгарных уличных криков и толкотни. Кареты были роскошнее, лошади (хотя, чаще это были даркинты), породистей, наряды горожан – дороже и элегантнее. Здесь чувствовался совсем иной уровень жизни, овеянный ароматным океанским бризом.
Встречные жители расступались перед своим принцем, склоняя головы в уважительных поклонах. Большинство из них были арши, что естественно, но попадались и представители иных рас. К удивлению, помимо эльфов и гномов, обосновавшихся, наверное, во всех крупных городах, здесь встречалось довольно много людей. Причём, судя по холёному виду, жилось им рядом с недавними военными противниками вполне комфортно. Тианшель был благословенным местом.
– Как мы попадём в Шанакарт? Через телепорт или на корабле? – спросила Шелара у Айши, позади которой ехала.
– Через телепорт. Сейчас мы пересечём город и выедем к усадьбе князя Тианшеля. Там прямой телепорт в Замок.
Вскоре улица расширилась и плавно перетекла в большую площадь, где сходились и остальные. Площадь полукругом обхватывала огромный веер белой лестницы в несколько ступеней, ведущей к исполинским чугунным воротам. От них по обе стороны шла ограда с пиками, увитая густым плющом. Возле этой лестницы арши остановились и спешились, отдавая даркинтам приказ уйти. Шелара впервые видела детально, как демоны-хранители тускнеют и, словно клуб дыма, развеиваются на ветру. Моментальное колдовство. Если не присматриваться, можно подумать, что они просто исчезают.
– Интересно, Эженталль дома? – Айшариль поднималась по ступенькам следом за Шейлиррианом. Шелара процессию замыкала.
– Не знаю, но ему всё равно доложат о нашем появлении.
– Кто такой Эженталль?
– Князь Тианшель. Ближайший друг Альшера.
– М-м-м, всё ясно. На чай не пригласят.
– Ну может, и пригласят, но я бы не рискнула пить.
Слева и справа от распахнутых внутрь створок колыхались на просоленном ветру по два флага. Один, располагавшийся выше, был насыщенно-синий, с серебристым гербом Шанакарта (полоснувший воспоминаниями по сердцу лотос, пронзённый снизу вверх мечом), а второй, под ним, белый, с тремя синими ирисами, пересекавшими полотно по диагонали, принадлежавший, вероятно, Тианшелю. Возле них, у белых квадратных колонн, несли караул двое высоких арши в чёрных военных мундирах и с оружием в руках. Стоило принцу ступить на широкую площадку, которой оканчивалась лестница, как воины опустились на одно колено, склоняя головы. Их длинные распущенные волосы красиво коснулись каменных плит.