– В мире людей всё довольно скучно, за исключением Мертвенных болот. Они снова входят в Силу, более того, я слышал, что стали появляться новые. Но я не уверен, стоит ли из-за этого волноваться.
Женщина посерьёзнела и задумчиво провела пальцами по нежным губам. Новости её не порадовали, перед глазами вновь встала ледяная дымка могильной тьмы, преследовавшая в видениях.
– Стоит, милый. Я уже говорила твоему отцу, что меня мучают дурные предчувствия. Что-то злое ждёт нас всех.
– И ты решила рассказать, чтобы теперь предчувствия мучили всех?
– Альшерриан, – неодобрительно склонила голову набок Иллиабель.
– Ну а что ты предлагаешь? Их так просто не засыплешь.
– Можно попробовать их запечатать. В конце концов, это просто портал.
– Только не те, которые выросли в Приграничном лесу. И, думаю, Гиблые леса тоже ими кишат. Если мы даже погасим доступные, то это лишь усилит мощь действующих там.
Она задумалась, замолчав и просчитывая варианты. Возможных и безопасных совершенно не находилось. По крайней мере, пока, а значит, нужно на время отступить.
Иллиабель кивнула:
– Да, ты прав, к сожалению.
– Я знаю.
– Но что тогда нам остаётся? Ждать того, что может вырваться оттуда? Это не природная аномалия, я чувствую чью-то волю в этом.
– Попробуем вмешаться – люди опять начнут проклинать нас. Их не убедишь незримым врагом, особенно, когда есть такие соседи, как мы.
– А кого будем проклинать мы, когда это коснётся нас?
– Твои дурные предчувствия, конечно!
– Шут.
– Нет, я принц.
Иллиабель не сдержала улыбки. С ним невозможно грустить долго.
– Ладно, время покажет. А как дела у тебя?
– Я сопровождал Шейлирриана, было весьма весело.
– Неужели у твоего брата прорезалось чувство юмора?
– О, нет, он по-прежнему скучен и сосредоточен. Никакой страсти! Но вот, история, в которую мы попали, весьма занимательная.
– Рассказывай, – потребовала Иллиабель, наколдовала вторую чашку для сына и разлила чай, приготавливаясь слушать, как сказку, о приключениях Альшера.
Он принял из рук матери горячий чай и, делая глоток ароматного смородинового напитка, почувствовал, что он, наконец, дома.
– Что ж, всё началось с того, что лердовский ювелир, Люцианель Сурриаль прислал мне занятное письмо, – таинственно начал он.
Иллиабель, как завороженная, слушала рассказ, лишь изредка что-то уточняя и спрашивая. Альшер был её любимым рассказчиком. Не терпя скуки и празднуя страстность жизни, он преподносил её и в рассказы. Иногда они были весёлыми, иногда грустными, иногда опасными, но никогда – скучными. Она смеялась и корила его безрассудства, зная, что на его месте жила бы так же.
Когда он закончил свой рассказ всё теми же предположениями, которые высказывал и Эжену, Иллиабель вздохнула, допивая остывший чай.
– Ты говоришь, эта девочка владеет мечом?
– Скорее, держит в руках.
– И это говорит лучший мечник Шанакарта! Значит, девчонка не так плоха, – усмехнулась принцесса. – И она не так проста.
– Ты ещё даже не видела её. Откуда такие выводы?
– Много ли ты сам видел человеческих детей, которым бы повелители арши дарили фамильные ценности? Это всё подозрительно. Кроме того, – она встала с подоконника и заходила по комнате, медленно и размеренно. – я раскладывала свои карты. Они предрекли мне появление в Замке Королевы Мечей, которая окажется для нас весьма опасной, если мы не склоним её на нашу сторону.
– Твои карты...
– Да, мои карты. И не будь так похож на отца, они никогда не врут.
– Потому что ты истолковываешь их постфактум!
– Альшер, я ведь предупреждала!
– Молчу, – покаянно склонил он голову. – Так что сказали карты?
– Я уже говорила. Нам нужно заручиться её доверием.
– В образе наёмника мне это уже почти удалось.
– Значит, в образе принца это тоже не составит труда для тебя.
– А вы, мадам, интриганка!
– Не обзывай мать, скверный мальчишка! – польщено хмыкнула Иллиабель. – Планы Шейлирриана не сулят нам ничего хорошего, какими бы они ни были. И я не позволю ему использовать эту «Королеву Мечей» против Селлестераля. Мы разрушим его надежды.
– А ты решительно настроена.
– Более чем, – она остановилась перед окном и сложила на груди руки. Фиалковые глаза потемнели. – Мне нужно, чтобы ты достал мне брошь Эллисандра, которую у неё нашли.