– Тогда почему у Сета был клинок из чародейской стали? Одно попадание в артерию, и первый принц уже не первый.
– Может, он на Шерри так нацелился, – предположил Алый, заправляя рубашку за пояс брюк и надевая поверх камзол.
– Не слышал, чтобы у Шерри были проблемы со Свободными, – возразил Альшер, возвращаясь к креслу. Подобрав полы длинного белоснежного кафтана, он сел и снова закинул ногу на ногу.
– Думаю, у Сета были свои мотивы не желать Шейлирриану здравия, – равнодушно отозвался Эжен. Он сложил на груди руки и сел на край своего письменного стола.
Алый тряхнул волосами, поправляя их, и сел в кресло рядом с Альшером. Вид у него, несмотря на исцеление, был сумрачный. Незаживающая рана оттягивала на себя немало Сил, и теперь он чувствовал себя вымотанным.
Альшер повернул к нему голову:
– Так как ты умудрился напороться на клинок Сета?
– Это было настолько нелепо, что впору подозревать происки Тёмных Богов.
– Им давно уже плевать на твоё существование, Дейриан, – разочаровал его Эжен. – Да и, на всех нас вместе взятых – тоже.
– Не уверен. Потому что меня ранила человеческая девчонка!
– Что? – Альшер быстро переглянулся с Эженом.
– С Шейлом и Айшей была девчонка. Брюнетка, человек. Она убила Сета, а потом кинула в меня его меч. И попала! Чем не чудо?
– У всех бывают неудачные дни, Алый, не бери в голову.
– Я убью её, – пообещал он. – Испепелю Светом.
– Ты же сам сказал, это всё Тёмные боги. Пощади юное дарование.
– У тебя на неё планы?
– Если у моего брата на неё есть планы, то у меня тоже парочка появится, – пояснил принц, глядя в синие глаза Эжена, в которых одобрения даже не ночевало, и плотоядно улыбнулся. – Надо бы познакомиться с ней поближе.
***
Темнело здесь быстро. Шелара зажгла прикроватные светильники, и комната мистически озарилась голубоватым светом и длинными глубокими тенями. Она устало присела на кровать, разбирая волосы на пряди. Они уже высохли, и недурно было бы их расчесать. Жаль, что она не могла это сделать, как арши, по одному щелчку пальцев.
Она забралась в сумку, вытащила гребень, и с усмешкой достала ещё длинную льняную рубашку дяди, взятую из дома на память и прихваченную сейчас случайно. Пожалуй, это будет получше занавески или полотенца. Быстро раздевшись, девушка нырнула в объятия чистой прохладной ткани и убрала одежду в сумку. Неодолимое желание проверить, как там поживает спасённый из рук Кайры ключ, заставило вытащить его из кармана.
Странный ключ. Тяжёлый и странный.
Шелара переложила сумку на пол и подтянулась поближе к светильнику. Подложив под спину подушку, девушка поднесла ключ к глазам. На его золотом широком стержне явственно просматривались символы, похожие на те, что были на шкатулке. И она могла бы поклясться, что раньше их там не было.
– Безумиекакое-то, – пробормотала она, наклонившись вперёд, сунула ключ обратно в сумку и взяла с покрывала гребень.
***
Кайрина шла по ночной Лерде, засунув руки в карманы брюк. Она старалась держаться самых тёмных и безлюдных улиц, размеренно шагая по мостовым. Шаг за шагом. И боковые городские ворота становились всё ближе.
До них оставалось всего несколько десятков футов, когда тень закончилась, и девушка вышла под слепящий свет уличных фонарей, обличивший её. Но и это не тронуло её равнодушного лица. Ночной сонный ветер раздул кудрявые локоны от лица, словно поднимая завесу со светящихся неживых глаз.
– Стой! – заметил её приближение постовой и встал с земли, металлические части его обмундирования громко лязгали в ночной тиши. – Ворота закрыты, хода нет.
Словно не слыша его, Кайра всё так же размеренно шла вперёд, не сбиваясь с шага и не сбавляя его. Постовой неуверенно встал в арке, кладя руку на меч.
– Девушка? Вы меня слышите?
Другие стражники, дремлющие у ворот и играющие в кости, тоже начали вставать в недоумении. Двое вытащили мечи.
Всего их было пятеро, стандартный пост.
– Девушка!
Она подошла к нему совсем близко, на расстояние шага, и остановилась. Стражник сглотнул, поднимая руку, чтобы коснуться её.
– Девушка, у вас всё в порядке?
– Да, – она подняла светящиеся зелёные глаза, резким выпадом схватила его за шею и сломала её с влажным хрустом. Отпущенное тело мешком рухнуло на камни.
Минутная шоковая заминка, в которую впали его сослуживцы, сменилась шелестом стали по ножнам...
Переступая через тело последнего стража, Кайрина приоткрыла боковую дверь в решётке ворот и выскользнула из города. Они даже не успели позвать подмогу и поднять шум...