Ей нужно было уходить. Попытаться найти дорогу к особняку Инниаров... Так какого Тёмного Бога она стояла и медлила, не в силах отвернуться от этих двух демонов? Может, это та самая обольщающая магия Инниаров, о которой так нелестно отзывалась Айшариль?
Риан тем временем поставил в стремя ногу, обтянутую белым сапогом, и ловко поднялся в седло:
– Решайтесь, Шелара. Я знаю живописнейшую дорогу к особняку. В объезд лабиринта. И займёт она гораздо меньше времени.
Что ж, это вполне могло сойти за вызов – испытать силу воли, провести немного времени с одним из Инниаров и не поддаться их пленительности. Так заманчиво испытать себя! Научиться бы ещё проходить мимо подобных вызовов... Ладно, это будет следующим испытанием воли.
Шелара решительно шагнула вперёд:
– Что ж, раз вы так настаиваете, я не могу отказать вам в такой малости.
Демон с уютным смехом протянул ей руку и, подхватив её за талию, усадил на коня перед собой. Ильрис сдвинулся с места, и Шелара случайно откинулась на грудь мужчины. От него шла восхитительная освежающая прохлада. Арши приобнял спутницу, берясь за поводья, и тихо шепнул ей на ухо:
– Буду счастлив сопровождать вас, Шелара.
Арши несильно стегнул Ильриса, и даркинт шагом повёз их по едва намеченной в траве тропинке. Невесомый порыв налетевшего тёплого ветра раздул волосы лорда и донёс до Шелары горьковато-сладкий запах тёплого дерева, лаванды и бергамота. Испытание воли всё больше походило на заведомо нечестный поединок. Но ведь чем сложнее задача, тем интереснее!
– У вас великолепные парфюмеры, лорд, – сдержанно похвалила Шелара, глядя на дорогу перед собой и на простирающийся зелёный простор.
Они медленно ехали вдоль цветущего холма, а справа околдовывали взор раскрашенные травами поля, загадочные нагромождения камней, целые грозовые облака из сирени всех оттенков лилового и фиолетового. Дорога была действительно живописна.
– Ваш комплимент тем лестнее для меня, что у арши нет парфюмеров, – всё так же на ухо ответил он. – Вообще.
– Вы меня бессовестно обманываете.
– Отнюдь, – веселился арши. – Демоны созданы Стихиями, чтобы искушать и обольщать, и, помимо внешних данных, они наделяют нас другими достоинствами.
– А я читала, что истинный облик демонов ужасен и вселяет страх, – не смогла не отпустить шпильку Шелара.
– Так и есть, если речь идёт о Низших демонах из других миров или о боевой ипостаси арши. Тогда мы вполне способны вселить страх.
– И какая же – настоящая?
– Обе, – как само собой разумеющееся ответил он.
– То есть, чисто теоретически, арши могут жить и в боевой ипостаси?
Спрашивая, Шелара повернула голову вбок, и прядь его волос мазнула её по щеке, щекоча. Не заметив этого, она попыталась машинально заправить её за ухо, чем снова насмешила Риана. Его дыхание коснулось её макушки, и девушка смутилась, что было для неё редким явлением.
– Да, мы можем жить и в боевом обличии.
– И что мешает?
– Удивительно, но никому из наших соседей не нравятся двухметровые машины для убийства с клыками, когтями, иногда шипами, и прочими милыми изюминками внешности. До сих пор не понимаю, почему.
Шелара расхохоталась, представив себе это в красках.
– Мирные переговоры проходили бы очень вооружённо!
– Да. Поэтому мы обречены носить шикарные одежды и драгоценные камни, – скорбно вздохнул арши. Да так, что действительно впору было пожалеть.
– И меха в жару! – поддакнула девушка, разделяя его фальшивую скорбь.
– Прекрасно, что вы понимаете, насколько тяжела участь демона...
– И правда не жарко?
Он поднял ладонь перед ней, и на его белых пальцах вдруг заискрился иней, всё больше и больше, тянулся вверх, словно распускающиеся лепестки астры. Затем демон сжал ладонь, и, когда раскрыл, на ней лежал кусочек тающего льда.
– Потрясающе! – она забрала льдинку и с удовольствием сжала в пальцах, чувствуя, как между ними течёт холодная вода. – А если серьёзно, зачем?
– Сегодня в усадьбе отмечают День Рождения главы клана, Старейшины Эльмирриана, и я обязан выглядеть соответствующе.
– Но если уже отмечают, разве вы не должны быть там, а не в развалинах старой часовни?
Арши наклонился к её уху и мурлыкающе протянул:
– А вдруг я ждал там вас, леди Шелара?
– Молили Богов о встрече?
– Истово!