– Спасибо за танец, – поблагодарил арши.
– Вышло лучше, чем мы могли ожидать.
– Мы можем повторить.
В этот момент подошёл Альшерриан и вкрадчиво обратился к Шейлу:
– Могу я разбить вашу пару?
– Не можешь, дорогой кузен, нас с леди Шеларой свела сама Судьба.
– Нет, я не вмешиваюсь в замыслы Судьбы, возлюбленный брат мой, я лишь смиренно прошу подарить мне один танец с очаровательной принцессой.
Альшер приложил ладонь к тому месту, где должно было быть его чёрствое и холодное сердце. Вид у него при этом был смиренный и невинный, как у Матери всех Богов. Шелара с удовольствием отметила, что годы интриг даром для него не прошли – актёрский талант был на высоте! И отдать должное этому таланту решили зрители, во множестве окружившие щекотливую зарисовку на любовный треугольник. Даже музыканты не спешили начинать играть новую мелодию, с балконов наблюдая их разговор.
– Я ни минуты своей ныне не представляю без общества моей невесты, и разлука с ней будет для меня невыносима.
– Ваша преданность весьма похвальна, Шейлирриан, хотя, и несколько чрезмерна на мой вкус. Возможно, стоит спросить мнение принцессы Шелары на сей счёт.
– Если принцесса согласиться, я не стану препятствовать. Желание моей невесты – закон для меня.
Оба принца вопросительно повернулись к Шеларе, чем напомнили ей двух мальчишек, не поделивших яблоко, только в этот раз яблоку предстояло самому решить, кто его будет есть. Шелара улыбнулась: зря они так, у неё, в отличие от яблока, тоже есть зубы. И она не собиралась поступать ни так, как планировал Шейл, ни так, как планировал Альшер.
– Раз мой возлюбленный Шейлирриан не против, я с удовольствием разделю следующий танец с вами, принц Альшерриан.
– Благодарю вас, леди Шелара, – он поклонился и подал ей руку, в то время как Шейлирриан удалился к трону, взяв с неё обещание, что все остальные танцы будут за ним.
Заиграла, наконец, музыка, окружающие разбились на пары, весело обсуждая случившееся и выбор новоявленной принцессы. Как назло, музыканты заиграли медленный танец. Похоже, в Шанакарте жил наредкость азартный народ...
– Часто ли вы даёте такие опрометчивые обещания, принцесса Шелара? – начал беседу Альшер, ведя её в танце. Его манеры были раскованнее, держался он ближе, и что-то в его движениях неуловимо волновало так же, как и во время их конной прогулки по живописным землям Инниаров.
– О, к чему же такие церемонии? Зовите меня просто Ваше Высочество.
– Вы удивительно щедры! Какие ещё благодетели скрываются под этим неприязненным синим взором?
– Верность и безграничная любовь к Шейлирриану, например, – приоткрыла тайну Шелара.
– М-м-м, какие чудесные и редкие качества в наши дикие времена, вы мне уже нравитесь!
– Ваши заявления так откровенны, что, не знай я, что у вас нет сердца, испугалась бы его разбить.
– Вы ещё и добры! Странно, но от этих слов в моей груди просыпается нечто неведомое мне до этой минуты. Что же это? – Он театрально ужаснулся и приложил её ладонь к левой стороне груди, а затем прижал своей к вышитому шёлку камзола. Под ним ощутимо билось сердце. – О, Боги, да ведь это моё сердце! Вы пробудили его ото сна!
Шелара не сдержалась и засмеялась, убирая руку с его камзола:
– Если вам надоест когда-нибудь жизнь принца и борьба за власть и чужих невест, вы всегда сможете заработать новое состояние игрой в бродячем театре.
– Спасибо, что не в цирке.
– Ну это вы уж сами выбирайте. По зову пробудившегося сердца.
Пришла его очередь хохотать.
– Знаете, Ваше Высочество, я думаю, что после подобных оскорблений, мы можем перейти на «ты» в приватных беседах.
– Даже не знаю, чему больше не обрадуется Шейлирриан: нашему переходу на «ты» или приватным беседам. Так что, нет.
– А вы уверены? – вдруг осторожно спросил принц.
– В чём?
– В том, что выбрали правильную сторону.
– Так ведь, сердцу не прикажешь. Это вам ещё предстоит узнать.
Он саркастично выдохнул:
– Это вы ещё плохо знакомы с шанакартскими обычаями.
– Хотите познакомить?
– С удовольствием, – он наклонился над её ухом, обдавая запахом кедра и лаванды, – в любое удобное для вас время.
– Почему же не сейчас?
– Тратить бесценные минуты танца с вами на такую скуку? Ни за что, – арши поцеловал её пальцы.
– Альшерриан...
– Зовите меня Альшер, кузина.
– Оставьте это.
– Что именно?
– Пытаться привлечь меня.