– Идеально, – восхитилась Шелара, задвигая клинок в футляр и продевая пояс через стальные петли крепления.
– Действительно очень красиво, – согласилась Айша, глядя на её манипуляции. – Шейлирриан мне не говорил, что заказал для тебя их.
Слуга слабо улыбнулся, не вступая в беседу.
Шелара подошла к зеркалу и примерила пояс поверх ларли. Смотрелось сказочно. На светлой ткани с узором ножны выглядели весомо и благородно, мягко обхватывая бёдра. Чудесное оружие, о каком она не могла даже позволить себе мечтать, и достойная оправа к нему. Пусть Шейл говорит всё что угодно, но гордо вернуть их Альшерриану будет выше её сил. Ни за что.
– Вообще-то, это не совсем Шейлирриан подарил.
– Альшер?!
Через зеркало было отлично видно, как Айшариль поменялась в лице.
– Я потом всё объясню, – пообещала Шелара, снимая пояс и поворачиваясь к арши. – А сейчас мне нужно идти.
Айшариль обратила взор на слугу, статуей стоявшего возле стола:
– Ты. За дверь. Живо!
Мужчина услужливо, но слегка надменно, кивнул и вышел за двери, в приёмную. Когда створки сомкнулись, арши выдохнула.
– Ты всерьёз собралась встретиться с Альшером?
– Зачем задавать вопрос, если ответ уже знаешь? – девушка поставила меч на кресло, прислонив к спинке.
– Я просто поверить не могу! Думала, ты шутишь. Ты хоть представляешь, что делаешь?!
– Пока не очень, но на месте разберусь. Будем считать, что я шпионю.
– Я не могу отпустить тебя. Это безумие. Притом опасное.
– Шейлирриан сказал, я могу гулять по Замку, если захочу. Думаю, он предполагал возможность того, что Альшер будет гулять где-то рядом.
Айша плотно сжала челюсти, поиграв желваками. Она нервно скрестила руки на груди, звякнув браслетами. Ей идея категорически не понравилась.
– Если всерьёз собралась на свидание с Альшером, меч лучше взять с собой.
– С мечом я с ним утром встречалась. Безрезультатно. Все живы.
– Что? Я смотрю, ты времени не теряешь!
– Мы встретились в тренировочном зале. Это оказалось весьма полезно.
– Мечом он владеет так же хорошо, как искусством плести интриги.
– Так ещё и лучший интриган Шанакарта? Хотя, в этом я с ним соревноваться не буду, а значит, у него нет шанса победить.
Арши устало коснулась лба длинными пальцами:
– Если что, просто начни с ним спорить. Он точно сдастся.
И она исчезла в телепорте, что Шелара восприняла, как добрый знак.
***
Альшер ступил на последнюю ступеньку лестницы, забранной красной ковровой дорожкой, и вышел на этаж с Зимними садами. Через центральную пёструю оранжерею, застеклённые фигурные двери которой были прямо перед ним, текла вперёд мозаика дорожки, плавно переходящая вдалеке в лестницу на крышу, в Летний сад. А справа и слева по коридору виднелись через равные расстояния двери других оранжерей, так называемых малых залов. Помедлив секунду, принц свернул влево и дошёл до конца коридора. Табличка над дверями гласила «Малая зимняя оранжерея. Зал Шесть – один».
Альшер присел на корточки: так, чтобы замочная скважина оказалась прямо перед глазами. Она была узкой и прямоугольной, совсем не похожей на ключ, найденный у Шелары. Вероятно, замки давно сменили. Раньше он даже не обращал внимания на эту мелочь, потому как двери оранжерей были открыты всегда, а ключи чисто формально хранились у садовников и были скорее символом их должности в Замке, чем реальной необходимостью. Принц встал на ноги и задумчиво открыл-закрыл двери: замкам не меньше нескольких столетий, внутренняя часть с язычком уже потемнела до черноты, хоть и золото. Где же Шелара откопала этот ключ? Очередной подарок Эллисандра? Нет, она сказала бы. Да и, как-то не пристало императору возить по миру ключи от оранжереи. Только, если он не закопал клад под розами. Усмехнувшись собственной фантазии, Альшер развернулся и неспешно пошёл обратно по коридору к Большой оранжерее. Проходя мимо пяти других Малых, он убедился, что замки сменены у всех. Ни на одном не было скважины в форме многолучевой звезды. Сделав себе пометку узнать, когда заменили ключи, принц вошёл в центральную оранжерею и направился к широкому подъёму лестницы, в конце которой фигурные ворота, близнецы первых, открывали путь на крышу.
***
Шелара шла за слугой Альшера, с удивлением отмечая, что дорогу она предугадывает. Так, об этом говорила Талесса? В прошлый раз она подобного не замечала, а теперь предчувствие поворотов буквально двигало её тело. Это Замок е?й подсказывал или выполнял волю Альшера?