– И что это?
– А помните, лет десять назад вы просили меня вам рассказывать о странных ранах. Ну тех, как скальпелем нанесённых…
Почему-то старый следователь запинался, как молодой участковый, и потел всё больше. Королевский маг наводил на него волнение и ужас, а роскошная обстановка его дома давила и тяготела. Он дал зарок себе, что вернётся в свою квартиру в несколько меблированных комнат и сразу напьётся коньяку. От сердца сразу немного отлегло, обещанный желудку коньяк уже грел душу.
– Не помню, – сухо ответил Рейнс, глядя в глаза следователю и заставляя того снова нервничать.
– Да мы его тогда ещё Призраком окрестили, убийцу того. Ну не мы, конечно, Дома наёмничьи, но это ведь не важно.
– Ах да, припоминаю, – маг с куда большим интересом посмотрел на рисунки и фотографии, но был по-прежнему раздражён. – Что-то узнали новое?
– Вероятно, он снова в Лерду вернулся. Одного вора тут убили недавно, рана полностью сходится с ранними записями. Норл, судмедэксперт наш, подтвердил. А он точно говорит. Он ведь тогда и тело отца вашего осматривал…
Глаза Рейнса угрожающе потемнели, он исподлобья взглянул на Фелни, и тот ощутил, как резко похолодало в комнате, и сжался.
– Не упоминай моего отца, Фелни! Когда нашли это тело?
– Да на прошлой неделе ещё, уже и закопать успели, лето же, жарко, а оно на свалке ещё полежало…
– Почему сразу ко мне не пришёл?
– Так сперва убедиться надо было, экспертизу. Вы ж без экспертизы не примете материал. А потом не пускали вы к себе. Я же уже третий раз прихожу.
Альвик пролистал принесённые документы. Норл был очень скрупулёзен, когда описывал процедуру вскрытия. Целое сочинение в трёх листах мелким почерком. Прямо, как тогда.
– Спасибо, господин Фелни, можете идти. Если появятся новые данные, сразу пишите мне на Стекло, я приму вас в ближайшее время.
– Своего-то у меня нет, дорогая штука, я с рабочего тогда напишу.
– Хорошо. До свидания, господин Фелни. Благодарность за работу не заставит себя ждать.
– До свидания, магистр Рейнс. Спасибо, – откланявшись, следователь вышел за дверь и снова промокнул лысину. В предвкушении коньяка во рту обильно выделялась слюна.
***
Дождь шумел, оглушительно шуршал по стёклам и по куполу хрустальной крыши круглого кабинета, всполохи молний то и дело озаряли его лиловыми отблесками, как вспышки магического огня. Но в самом кабинете, под ровным светом двух высоких ламп по разные углы стола, было спокойно и уютно, непогода оставалась снаружи, не в силах пробиться сквозь стены и окна.
Эжен с шелестом перевернул страничку одной из тетрадей архива, которым щедро поделился с ним для изучения Альшер. Нужно было выписать все упоминания об активности Мертвенных болот и нежити, встреченной вокруг. Князь честно выполнял обещание, перечитывал хронику от и до, выписывал на отдельные листы даты, время и место, пояснения, уточнения, способы борьбы с явлениями. Работа продвигалась довольно быстро и качественно, Эжен был сосредоточен.
Вдруг на краю стола зазвенело его Стекло, звонила Тиалинн, его младшая и любимая сестра, он относился к ней немного отечески. Князь, не глядя, поднёс Стекло к уху и ответил.
– Где ты, Эжен?
– Тиа, я ведь уже говорил тебе, что у меня много работы.
– Но это же не повод пропускать обед!
– Я пообедаю позже, когда освобожусь.
– Эжен, проблема в том, что уже ужин. И я ждала тебя в столовой.
Князь перелистнул ещё одну страницу.
– Ужинай без меня, милая.
– Я и поужинала. Но я не хочу, чтобы ты оставался голодным.
– Я не голоден.
Вдруг в дверь постучали. Он поднял взгляд на ореховые створки.
– Войдите.
На пороге показалась Тиалинн с подносом в руках и Стеклом под щекой, прижатым к плечу.
– Тиа! – неодобрительно сдвинул брови Эженталль, быстро встал из-за стола и забрал у неё Стекло и поднос. – Я ведь просил.
Девушка впорхнула в кабинет и звонко чмокнула брата в щёку, встав на цыпочки.
– Я соскучилась! А тебе совершенно необходимо поесть.
Князь с тоской посмотрел на стол, на котором по датам были разложены архивы. Тетради молчаливо взывали к нему раскрытыми страницами. Он успел просмотреть меньше трети порученного объёма. С другой стороны, это дела давно минувших дней, и ничего не изменится за час или два, и, по словам Альшерриана, у них есть неделя, чтобы составить сводную таблицу по Мертвенным болотам.