– Хорошо, ты права, – сдался мужчина, опуская поднос на столик у холодного камина. – Как прошёл твой день?
Они сели по разные стороны столика в кресла. Тиалинн забралась на сидение с ногами и оправила юбку сиреневого платья. Потом взмахом руки приказала огню разгореться в камине, делая обстановку уютнее.
– День прошёл довольно обычно, ко мне заходила в гости подруга из княжества Вилькортин, Лариэлла, ты знаешь её. Рассказала кое-что интересное…
– Что? – спросил Эжен, расправляя на коленях салфетку.
Тиалинн улыбнулась, заговорщицки наклоняясь в его сторону через широкий подлокотник кресла:
– Она рассказала, что в усадьбе семьи Рушалин всё вверх дном! Прислуга уже всем растрепала, что Вилькортин приходил к Джейлин и её отцу, Карелу Рушалину, сватать Джейлин наследнику! А вчера на балу, когда вдруг объявили, что принц женится на этой человеческой девушке, Рушалины покинули Замок, как только позволили приличия! Но это всё равно такой скандал!
Эжен замер с вилкой в руке, так и не донеся до рта кусочек мяса.
– Подожди-ка, Вилькортин хотел просватать Шейлу Джейлин?
– Ага, – с удовольствием мурлыкнула девушка, встряхнул красивыми волосами цвета драконьей кости.
– Они ведь дальние родственники Вилькортинов.
– Ну нет, не такие уж и дальние. Вполне себе близкие, когда речь идёт об устройстве королевского брака.
– Но Старейшина решил поддержать выбор принца. Почему же?
Тиалинн двумя пальчиками утащила с его тарелки дольку лимона, положенную туда для украшения, и погрызла:
– Слуги шепчутся, что он и Айшу хотел выдать за Карела Рушалина, но она умолила отца сжалиться и не выдавать её за «старого тирана».
– А ты уверена, что это не пустые слухи?
– Конечно, нет. Всегда сначала шепчутся хозяева, потом слуги, а потом весь Шанакарт.
– Резонно, – согласился он, приступая, наконец, к ужину.
– А ещё я к маскараду заказала умопомрачительное платье! Сейчас опишу!
Далее их разговоры носили совершенно бессодержательный и праздный характер, Тиалинн фантазировала на тему предстоящего бал-маскарада и взапой рассказывала брату, как вздыхают по нему все её подруги. Эжен только качал головой и говорил, что он ещё слишком молод и хорош собой, чтобы связывать свою жизнь с её подругами. На что Тиалинн сетовала, что понятия не имеет, как её брат может быть таким бесчувственным сухарём. В общем, меж ними царила ежевечерняя семейная идиллия.
***
– Так это и был твой план? Жениться на смертной?
Шейлирриан чуть вздрогнул от неожиданности и повернулся лицом к Шерри, появившемуся в комнате при новом всполохе грозы.
– Что я должен тебе сказать?
– Почему ты сразу не сказал мне? К чему эта скрытность?
– Чтобы мне не помешали осуществить задуманное. План появился не сразу. Но я нахожу его очень удачным.
Наёмник прошёл по его спальне, как по собственным покоям, и по привычке сел на подоконник.
– Зачем тебе это? Хочешь оставить при себе Айшариль?
Шейлирриан снял камзол и налил себе стакан воды из графина, стоявшего на тумбочке рядом с кроватью. Отвечать он не торопился.
– И это тоже. Ты можешь этого не понимать, но Айша – единственная женщина, к которой я в некотором смысле привязан.
– Тебя никогда не посещала мысль, что она может просто манипулировать тобой? – чуть насмешливо спросил Шерри.
– Она спасла мне жизнь, когда её брат устроил покушение на меня. Она не остановилась даже перед тем, чтобы убить его. И она поддерживает меня до сих пор. У меня нет причин не доверять ей.
– Я помню эту душещипательную историю, – сказал наёмник и хитро прищурился. – Но у тебя ни разу не промелькнуло мысли, что ей очень на руку сыграло предательство брата? Конечно, женщины излечивают любые горести, но чаще всего они же и являются их причиной.
– У вас с ней удивительные отношения, Шерри, – наследник качнул стаканом в руке. – Она говорит мне, что ты меня используешь, ты – что она использует.
– А ты по-прежнему доверяешь нам обоим.
– В разумных пределах – да. Каждый из вас считается невиновным, пока не будет доказано обратное.
– Это обнадёживало бы меня чуть больше, доверяй ты ей чуть меньше.
Шейлирриан отставил стакан на тумбочку.
– Что на тебя нашло сегодня?
– В преддверии твоей свадьбы на меня неожиданно нахлынули размышления о благородных господах и неблагородных целях. Во всех смыслах. Подумай и ты на досуге.