– Напрямую. Это и была причина.
Айшариль поджала тонкие губы, без слов говорившие о её к этому отношении. Скепсис и раздражение. Шелара отстранённо посочувствовала девушке и продолжила снимать сапог.
– Да, со свекровью мне точно не повезло. Вот он, подвох в свадьбе с прекрасным принцем.
– Приглядись повнимательнее, и ты увидишь ещё парочку подвохов впридачу.
– Злокозненный брат и демонический дядя? – хмыкнула Шелара, стягивая бриджи.
– Не забывай про чудовищного дедушку злокозненного брата.
– М-м, – расстроено протянула Шелара. – А вот Инниар мне из них троих действительно нравится. Он милый.
– Ты ведь не серьёзно?
– Как сказать, – покачала головой Шелара. – В каждой шутке есть доля шутки.
– Слава Пресветлому Пантеону, что он уехал вместе с эльфами!
– Да? Жалко. Кто же теперь будет говорить мне комплименты?
Шелара, оставшись в одном белье, прошлась по комнате и скрылась за зеркальными дверями ванной. Айшариль, конечно, пошла следом, продолжая негодовать.
– Очень надеюсь, что комплименты тебе говорить будет церемониймейстер.
– А зачем он мне?
Шелара открыла несколько кранов с водой, и глубокая полусферическая чаша стала быстро наполняться водой. Девушка добавила несколько пригоршней ароматической соли из хрустальной вазы-цветка и, раздевшись, соскользнула по холодному обсидиану в ванну.
Поёжившись от соприкосновения с камнем, она продолжила рассуждать:
– Мы здесь до конца недели, мне не нужно выступать перед народом и светиться на общих приёмах, мне не нужно ходить в гости и мне не нужно вести светские разговоры. Хотя, я и так всё это умею. Зачем мне церемониймейстер?
Айшариль села на пол, рядом с краем ванны.
– Чтобы время занять. Что это? Запах лаванды?
Шелара принюхалась.
– Похоже на то, – она протянула руку и взяла щепотку соли из вазы. – Это соль.
– Это Альшер, – помрачнела ещё больше арши, Шелара рассмеялась и брызнула в неё ароматной водой, заставив скривиться ещё больше.
– Да, ладно тебе, это же забавно. Не имею ничего против лаванды. Успокаивает, – Шелара со смешком прикрыла глаза и вытянулась на дне чаши, вода пенилась, доставала до подбородка и не покрывала ещё ступни. – Хоть и не всех.
– Да, меня раздражает.
– Хотела спросить, – Шелара медленно перебирала ладонью густую пену.
– О чём?
– Арши могут произвольно менять запах тела, голос? Наводить морок на цвет волос, цвет глаз, черты лица?
– Голос и запах труднее всего замаскировать. Глаза обмануть проще, магия в нашей крови, она подстраивается под наши желания, восприимчива к магии морока. А вот с особенностями анатомии, как в случае с голосом, и с ароматом самой магии, как в случае с запахом, приходится побороться. Но при некоторой подготовке это удаётся сделать на время.
– На какое время?
– Не больше суток, чаще – меньше. Зависит от способностей арши.
– Чем сильнее демон – тем дольше?
– Конечно, это же магия. Больше всего повезло демонам-метаморфам. Они весь облик могут менять при желании. Даже хвост отрастить, если захочется. И на неограниченный срок. Только природную Силу скопировать не могут. Понять, что перед тобой метаморф можно только, если он в процессе превращения.
– А ты не думала, что Шерри может быть метаморфом?
– Конечно, думала. Сотню раз. Но поймать этого зеленоглазого гада на обращении не удалось ни разу из сотни. Как ни смешно, но выглядит он, как настоящий.
Шелара только угукнула и окунулась с головой под воду. Когда она вынырнула, Айшариль подала ей хрустальную баночку с шампунем.
– А ты уже заметила, как он напоминает Альшера или Эльмирриана?
– Признаюсь, мысли бегали.
– Скажи им, чтобы бежали дальше. Раньше я и сама была увлечена теорией, что это Альшер, но потом была вынуждена признать, что я не самая умная в Империи. Конечно, никто и мысли такой крамольной допустить бы не мог, он принц крови, и вдруг – наёмник, убийца, шпион... Романтично, но не в духе нашего Сиятельного. Он свои дела обставляет с помпой и славой. Да и во вред своим интересам и интересам Селлестераля работать бы не стал.
– И это тебя убедило? Его демонстративность?
– Я была вынуждена признать, что не права, когда почти в одно и то же время увидела его в Замке, а Шерри на Материке. Думаю, Шерри специально выбрал сходство с одними из самых заметных фигур Империи.
– Или он просто из их клана. Зеленоглазый, беловолосый.
– Тоже вариант. Но отыскать каждую ветку на генеалогическом древе этих распутников труднее, чем иголку в стогу сена. Они наделили своими чертами как минимум дюжину благородных семей. А уж неблагородных...