– Ах-ха! – ликующе вскрикнула Шелара, уверенная в своей победе, воодушевлённо поднимая вверх руку, как варвары с севера.
Но через миг воительница испуганно вскрикнула, когда арши схватил её за щиколотку и рванул к себе. Шелара неловко взмахнула руками и исчезла под столом. Удариться не ударилась, демон подстраховал её заклинанием, но напугаться успела. Лёжа на спине в липкой сладкой каше, она тяжело дышала и смотрела в потолок.
– Привет, – сказал Альшер, и она повернула к нему голову. – Ничья?
– Ничья! О, как я устала! А у тебя на ухе фиалка, кстати.
– Да, война – это утомительно... – вздохнул принц. – А у тебя фиалка на щеке.
Он протянул руку, снял с её лица цветок и облизнул палец.
– Вкусно.
– Мы так и не поели пирожных, – с сожалением заметила девушка.
– Поесть пирожных можно в любой момент, а вот разгромить кондитерскую... Признаюсь, даже мне такое раньше в голову не приходило.
– Ты просто не умеешь веселиться! – хмыкнула девушка, тяжело поднялась на четвереньки и стала отряхивать некогда светлый ларли.
– Мне кажется, ты затеяла нечто безнадёжное.
Альшерриан поднялся на ноги и взмахом руки очистил одежду и волосы. Заклинания творили чудеса, как бы смешно это не звучало.
Шелара встала с пола и выжидательно посмотрела на него:
– Ты ведь не позволишь мне в таком виде отправиться в Замок?
– Какая заманчивая перспектива...
– Альшер!
– Пора тебе самой начать изучать магию, – сказал он, очищая и её костюм от грязи, бывшей когда-то шедеврами кондитерского искусства.
– Как только найду источник магии, – она развела руками, попутно осматривая чистую ткань цвета драконьей кости.
– О, так ты не знаешь? – с пониманием протянул арши.
– О чём?
– Заключая союз с демоном, делишь не только его душу...
– Стой! – она подняла ладонь. – Что значит «делишь душу»?
– Свадьба – также своего рода сделка с демоном, моя принцесса. Так что, не удивляйся, если научишься поджигать неприятеля взглядом. Да-да, как раз таким.
Шелара неодобрительно качнула головой и оглядела кухню. На столах не осталось ничего целого. Стало вдруг очень стыдно.
– А они могут это всё как-то восстановить?
– Нет, только убрать. Но они успеют ещё испечь новые. Пойдём, мы сделали всё, что могли.
– Более чем, – подтвердила девушка, любуясь руинами.
Когда они поднялись в основной зал, их встретил хозяин кафе. Арши явно хотел спросить, остался ли принц доволен работой кулинаров, но так и замер с открытым ртом, глядя на мраморный пол, по которому шла Шелара, оставляя цветные кремовые следы. Альшер проследил за его взглядом и похлопал кондитера по плечу.
– В этот раз свадебный торт Шейлирриана был даже вкуснее! Счёт, разумеется, пришлите на моё имя. Вы ведь успеете подготовить заказ заново?
– Разумеется, Ваше Высочество... – растерянно смотрел на пол мужчина.
– Вот и славно.
Догнав Шелару возле дверей, принц раскрыл телепорт, который привёл их в коридоры Замка.
Был уже поздний вечер, за окнами стояла непроглядная темнота, но коридоры ярко освещали кварцевые рожки. Принц взмахнул рукой, представляя вниманию девушки широкие двери:
– Ваша комната, моя принцесса.
– М-м-м, проводили до дверей? А вы галантный кавалер!
– Я такой, – кивнул принц, приближая к Шеларе почти вплотную, она положила ладонь на ручку и медленно надавила. – Что, даже не поцелуете меня на прощание?
Девушка рассмеялась и открыла дверь, ускользая от его объятий:
– Я почти замужняя дама, принц, и если вы об этом забыли, то я – нет! – она встала за створкой, сжимая гнутую ручку. – Спасибо за чудесный день! Это было удивительно, я никогда так не смеялась.
– Спокойной ночи, моя принцесса, – поклонился Альшерриан, отступая.
– Спокойной ночи, принц.
Дверь закрылась, и Альшер исчез из коридора.
Калерна прижала ладонь ко рту, чтобы ни звуком не выдать своё присутствие. Часы её ожидания увенчались успехом, если увиденное можно так назвать. Её переполняли боль и разочарование, и они очень быстро перерастали в ярость. Всепоглощающую ярость Пепельного демона...
По прекрасному лицу прошла волна изменений, яркие волосы потускнели, подёрнулись тонким слоем пепла, из-под посеревших ресниц взглянули чёрные глаза. Демоница глубоко вздохнула, подавляя Истинный облик, и исчезла из коридора в разверзнувшейся воронке телепорта. На чёрный ковёр плавно опустились несколько хлопьев пепла, и тут же исчезли под действием очищающей магии Замка.