– Кажется, семейный портной перепутал заказы, – ответил арши. – Я только что видел Калерну в зелёном платье. Обворожительна, как только что сорванная роза!
– Так и иди к своей розе, – посоветовала Айшариль.
– Кто я такой, чтобы идти наперекор Судьбе? – покачал головой принц и галантно подал руку Шеларе, склоняясь. – Будете ли вы моей Зимней ночью на этот вечер?
– Шелара, нет!
Айша была очень серьёзна, почти угрожающа, выставила предостерегающе ладонь. Если понадобится, она, наверняка, была готова удерживать её силой.
– Я только поговорю с ним, – пообещала Шелара, отклоняя напряжённую руку Айши, и приняла приглашение.
Музыка... Обворожительная музыка лилась с балконов. Лёгкий перезвон струн арфы, переборы гитары, нежная трель флейты и томная партия скрипки под пронизывающую душу мелодичность рояля... Ласковый высокий голос маленькой феи леса, казавшейся ещё меньше в окружении музыкантов-фейри, сливался с музыкой и уносил в сказку.
– Кажется, сегодня на моей стороне даже музыканты, – улыбнулся Альшерриан, ведя её в танце.
– Или на моей, – качнула головой Шелара, от чего качнулись и тяжёлые сапфировые снежинки. – Всё-таки, песня о том, что нельзя доверять демонам с ручными котами и ледяным взором.
Они снова танцевали на виду у всех, почти кожей ощущая шёпот и рождающиеся слухи. Шелара надеялась, что на «победу» Альшера сделано как можно больше ставок: чувство вредности и злорадства вопияло о том, чтобы кого-нибудь разорить смеха ради.
– Так куда исчез Шейлирриан?
– Не знаю. Но до меня дошли слухи, что он опять оправдывается перед эльфами.
– Опять? За что? Айша сказала, что Шейл всё уладил.
– Вообще-то, это Эльмирриан всё уладил. А сейчас кто-то донёс эльфам, что наследник очень нелестно отзывался о своём пребывании в Светлом Келе и об эльфах в целом.
– Да? И кто бы это мог быть?
– Понятия не имею. Но я бы этому негодяю... руку бы пожал!
– А не тот ли это негодяй, который заставил портного перепутать платья?
– Просто фатальная череда недоразумений, не находишь?
– Какими Тёмными богами ты рождён, принц Альшер? – улыбнулась Шелара, с прищуром глядя в хризолитовые глаза под маской.
– Думаю, теми же самыми, что и ты, моя колючка! – он склонился над её ухом.
– Нет, – покачала головой Шелара, отстраняясь.
– Да. Я точно знаю.
– Нет. Тысячу раз нет, – помотала головой девушка.
– Значит, на тысяча первый раз – да?
Она засмеялась, спорить с ним – бесценно!
– Нет! Но как ты подговорил портного напутать с заказом? Не думаю, что хоть раз до этого он подводил!
– Ты очень неуклюже меняешь темы, ты знаешь об этом?
– Но лучше, чем ты уходишь от ответа.
– Ладно, ты заслужила. Я готов был умолять его на коленях, лишь бы он выполнил мою маленькую просьбу! – улыбнулся принц.
– Но потом подумал, что заплатить – дешевле для твоего самолюбия.
– Ну или моё золото скряга-портной ценит немного выше, чем урон моему самолюбию. Так или иначе, но мне выпало счастье разделить этот бал с тобой, моя принцесса!
– Когда тебе уже надоест делать вид, что ты пытаешься меня очаровать?
– А что, если я действительно пытаюсь?
– Ой, перестань!
Альшер сжал её ладонь и поднёс к губам:
– Я никогда, никогда не перестану.
– М-м-м, – заинтересованно протянула Шелара. – Я припомню тебе это лет через шестьдесят, когда я стану старой и морщинистой, но всё ещё с огоньком!
Арши засмеялся, сжимая её пальцы.
– Так ты всё ещё не знаешь?
Девушка поджала губы:
– В последнее время я так часто это слышу, что скоро буду бурно реагировать!
– Свадьба, моя принцесса. Ритуал свяжет тебя с Шейлиррианом, если ты не решишь сделать меня счастливейшим арши и не передумаешь, и тогда ты разделишь с ним жизнь. Буквально.
– Я что, бессмертной стану? – по тону было заметно, что она не в восторге от такой перспективы.
– Как и твой муж. Пока он жив, ты делишь его вечность и часть его Силы. Сделка с демоном, стандартные условия, пункт первый, – шутливо продолжил объяснение арши. – Люди же, кажется, всегда этого просят у демонов?
– Но они становятся нежитью! Не думаю, что мне пойдёт синеватый цвет лица!
Альшер снова рассмеялся, чуть запрокидывая голову.
– Он будет чудно гармонировать с твоими волшебными глазами! Но, к сожалению, ты не будешь нежитью, ты останешься собой. Такой же злобной маленькой колючкой.
– Ой, льстец!