Селлестераль почувствовал всеобщее лёгкое душевное колебание. Значит, опять обсуждали его или Альшерриана. Он обвёл Совет своими остывшими серыми глазами и промолчал, делая миг ещё более тягостным. Спокойно и медленно, как хищный кот на охоте, прошёл вдоль стола к месту во главе его и плавно опустился в кресло. По правую и левую руку от него два стула были не заняты. Места, принадлежавшие первому и второму принцам Шанакарта.
– Приветствую высокий Совет.
– Приветствуем вас, наместник! – склонили головы в едином жесте Старейшины и выпрямились на местах вызывающе резко. Каждый раз этим напоминают ему, что он лишь замещает императора. Пока.
– Что ж, начнём совещание.
– За столом отсутствуют наследник и второй принц.
– Как вам, наверняка, известно, князь, Шейлирриан отсутствует в Шанакарте. И это не повод откладывать Совет до тех пор, пока он не соблаговолит почтить нас вниманием.
– Близится осень, ему следовало бы уделять больше времени делам государства.
– Как только он будет в замке, сможете ему это посоветовать, – спокойно предложил Селлестераль, словно ни к кому определённо не обращаясь, и лёгким пассом руки материализовал синюю папку с повесткой дня. А про себя подумал: «Пусть сперва женится». – Вернёмся к делам. Нам нужно согласовать бюджет на следующий месяц, пересчитать ставки по налогообложению и решить, будем ли мы продлевать договора по поставкам стали. И на десерт обсудим подготовку к Летнему балу и, как будем приглашать и размещать посольства. В прошлом году эльфы опять остались недовольны.
– И мы всё это обсудим, Наместник, – бесцветно успокоил Советник по экономике и финансам.
– Но сперва мы хотели поговорить и о втором принце, – подхватил Вилькортин, представляющий здесь внутреннюю политику.
Из уст главного шанакартского интригана это заявление звучало подозрительно. Его родная дочь, Айша, приходилась наследнику любовницей уже много лет, и старый политикан в его продвижении видел чарующие перспективы. Только вот продвижение Шейлирриана у него во многом обходилось за счёт Альшера.
– И что же уважаемый Совет хотел узнать о моем сыне? – иронично поинтересовался Селлестераль, подпирая костяшками пальцев подбородок.
– Для начала, где он? – слегка подался вперёд князь, заведующий делами разведки и контрразведки.
– Я не слежу за сыном, он вышел из детского возраста, так что, теперь это ваша работа. И, если вы спрашиваете у меня, значит, делаете её плохо.
Князь Эльмирриан Инниар, сидевший вторым по левую руку Селлестераля, улыбнулся. Поразительно совершенные черты, присущие всем Инниарам и дававшие повод злословить, что эти демоны точно путались когда-то с инкубами, озарились. Обратившись к старому разведчику, он произнёс:
– Если вас это упокоит, князь, мой внук сейчас в Белой усадьбе.
– И чем же занят наш Снежный принц?
Инниар мечтательно пожал плечами:
– Ах, эти развлечения юности...
– Так, что вам потребовалось от Альшера? – прервал Селлестераль.
Старейшины переглянулись и приняли очень сдержанный и торжественный вид, отрепетированный годами. Одна из уловок давления на императора. В воздухе сразу так и повеяло постным и лживым: «Это необходимо для государства». Только Инниар своим скептическим прищуром выделялся на фоне собратьев, потому что речь шла о внуке. Селлестераль вздохнул и сел удобнее в кресле. Гадость, наверняка, готовилась глобальная.
– В эти тяжёлые времена смуты, – пафосно начал один, складывая перед собой руки на блестящей столешнице, – когда трон Шанакарта пустует…
Селлестераль едва удержался, чтобы тактично не покашлять.
– Нам необходимо снова укрепить связи с эльфами, – резко перешёл к существу вопроса следующий.
– То есть, одной эльфийской императрицы вам мало в Шанакарте?
– Вам напомнить, наместник, что после пропажи императора она сбежала к отцу в Кель? И после этого у нас довольно напряжённые отношения с эльфами.
– Да они вечно чем-то недовольны! – отмахнулся Инниар.
– Просто эльфийский король устал при любом удобном и неудобном случае намекать на помолвку младшей дочери с Альшером, – слегка нахмурился наместник.
– Вот и мы уже немного утомились.
– Потерпите, – нелюбезно прогнозировал наместник. – Этой помолвке не бывать.
– Второй принц должен сделать предложение принцессе на этом Летнем балу! – непреклонно заявил Вилькортин. – Он должен стать наследником трона эльфов!