– Ах... Неуловимый наёмник? Занятно.
– Я уверен, что эта головная боль – отпрыск вашего рода.
Инниар развёл руками:
– О, Селлестераль! Их всегда было столько... За всеми не уследишь.
– Если бы вы следили хотя бы за известными – новых становилось бы меньше, – резонно возразил наместник. – Но мы отвлеклись. Не знаю, что Шерри доложил моему племяннику, но тот, прихватив свою наперсницу, сбежал из Шанакарта под покровом ночи.
– О-о, мне всегда нравилась твоя поэтичность! Она, как нельзя лучше, подчёркивает твою же невозмутимость, – признался Эльмирриан и задумался ненадолго. – Одно могу сказать. Если в Шанакарте появился Шерри, значит, раскопал новости о Эллисандре. И наверняка достоверные.
– Так, глядишь, и Эллисандра самого где-нибудь раскопает.
Князь помолчал, испытующе глядя в пространство. Затем, с прежней лёгкостью в хризолитовых очах, обратился к Селлестералю:
– А ведь это забавно.
– Что именно?
– Твой племянник – отпетый женоненавистник, и ему придётся крепко наступить себе на горло, чтобы снова позвать кого-то под венец.
– А если и позовёт, то у нас всегда есть Альшер.
Мужчины обменялись понимающими улыбками.
– Ваше согласие сделало меня поистине счастливым мужчиной, – иронично склонил голову принц.
– Не думаю, что вы всерьёз сомневались в нём. Не думаю, что вы вообще привыкли к отказам.
Шейлирриана откровенность не смутила, наоборот, он будто бы немного расслабился и смягчился, буднично дёрнув плечом:
– Просто, как я уже сказал, это действительно выгодное предложение. И я рад, что вы его приняли.
Девушка кивнула, принимая объяснение, и отошла от окна.
Шейлирриан стоял всё так же у стола, освещённый спелым апельсиновым светом заката, и его светлые волосы приобрели тёплый рыжий оттенок, делая неприступного арши почти уютным. Сложно было представить, что ещё несколько часов назад этот красивый и спокойный мужчина горячился, видел в ней угрозу и не в шутку угрожал клинком. Впрочем, всё так оно и было, а значит, рано доверять ему.
– Знаете, принц, ни один уважающий себя наёмник не станет работать без аванса. А я себя уважаю.
– И сколько же вы берёте авансом?
– Двадцать процентов. Плюс все дорожные расходы берёте на себя.
– Ещё чуть– чуть, и вы научитесь торговаться. Но я согласен. Оплату в алмазах примете?
– Приму, – Шелара протянула ладонь для рукопожатия. – Контракт?
– Контракт.
Мысленно Шелара выдохнула. Ритуальная фраза произнесена, договор скреплён древним, как мир, жестом. И теперь Наниматель не мог бы причинить вреда Наёмнику до окончания Контракта. Призрачная, но надежда.
Отпустив её ладонь, Шейлирриан вытащил из внутреннего кармана небольшой мешочек из чёрного бархата и вытряхнул на ладонь содержимое. В столбе света, падающего из окна, радужными переливами засверкали гранёные прозрачные камни. Бриллианты. Перебрав их пальцем, принц пересыпал их обратно и протянул мешочек девушке.
– Здесь чуть больше половины суммы. Если у нас всё получится, то получите столько же, если не совсем, то просто остальное.
– Вы либо не считаете денег, либо преуменьшаете опасность, – пробормотала Шелара, пряча мешочек в карман брюк.
– Успокойтесь, я просто не экономлю на важных вещах.
Девушка едва слышно хмыкнула, делая какие-то свои выводы.
– Кстати, я всегда думала, что, когда просят руки, дарят кольцо. Или у арши другие традиции?
– Нет, как ни странно, те же. Поэтому, кольцо будет. Но позже. Когда мы прибудем в Шанакарт, я представлю вас как младшую принцессу и сделаю официальное предложение. До этого момента всё должно держаться в тайне.
Шелара кивнула, но этого ответа ему показалось недостаточно, и принц уточнил:
– Вы никому не должны говорить о нашем разговоре и соглашении. Только я, Айшариль и вы посвящены в истинную цель нашего путешествия, для остальных достаточно думать, что вы просто нужны мне для поисков Эллисандра, поэтому я держу вас при себе. Сумеете?
– Постараюсь.
– Извините, но мне нужно нечто большее.
– Я сделаю, что потребуется.
– Уже лучше. И будьте готовы, после ужина мы уезжаем. В Шанакарт.
***
Где-то навязчиво капала вода. Однако здесь это было хоть и раздражающее, но привычное явление. Виаль даже приноровился использовать эту бесконечную капель заместо часов, отмеряя отрезки времени там, где это понятие вряд ли существовало вообще.