– Постараться её узнать, пока не станет слишком поздно.
– Как?
– Карты говорят, она прекрасна, – усмехнулась Иллиабель.
Селлестераль замер, так и не выпустив из пальцев её локон, в его памяти так и зазвучал полубезумный голос его маленькой тайны: «Она прекрасна. Она... Её образ не помещается в моей голове».
– Сэлл? – Иллиабель обеспокоенно привстала, заглядывая в глаза мужа.
Он мягко улыбнулся:
– Никто не может быть прекраснее тебя.
***
Ночь становилась всё гуще и гуще, россыпи звёзд бриллиантами сверкали в тёмном бархате небес, а ветер нёс с востока дух свежести и аромат листьев. На смену изматывающему жару солнца пришёл зябкий холод ещё непрогретой земли и выстудил воздух. Несмотря на спешку, о которой не раз напоминал Шейлирриан, путники давно перевели лошадей на шаг, который становился всё медленнее и медленнее, и грозил плавно перейти в привал. Принц с Айшариль по-прежнему возглавляли их маленький отряд, тихо беседуя на своём родном шипящем языке, Кайрина дремала, покачиваясь в седле в такт лошадиному шагу, Шерри замыкал процессию, немного отставая, и Шеларе был невидим.
Девушка вновь зябко поёжилась и потуже стянула ворот куртки, жалея, что не оделась теплее, или, что она не арши, которые ни на жару, ни на холод не реагировали.
– Одолжить тебе плащ? – негромко спросил Шерри, подъехав справа.
Девушка окинула взглядом его шикарный бархатный плащ, тяжёлыми складками ниспадавший с плеч, и кивнула. Блондин безропотно расстегнул платиновую застёжку и заботливо накинул на её плечи роскошную ткань. Холод сразу же сменился восхитительным теплом нагретого плаща, отогнав зябкость вечера. Шелара с удовольствием расправила бархат, оборачиваясь им, как одеялом, и украдкой вдохнула уже знакомый запах пряного леса и ландыша.
– Лучше?
– О, да! Это тоже входит в обязанности телохранителя?
– Забота о твоём теле и есть моя обязанность.
Шелара сонно сощурилась, утопая в плаще:
– Твои провокации напрочь испортят мою дружбу с Кайриной.
Шерри тихонько рассмеялся:
– Увы, мне всегда нравились брюнетки. Люблю яркие контрасты.
Шелара покачала головой, не собираясь отвечать. Про зарок не поддаваться, данный себе, она ещё помнила
– Как скоро мы прибудем в Шанакарт?
– До княжества Тианшель пять дней пути, оттуда вы через прямой телепорт прибудете в замок. Правда, всё равно не понимаю, зачем Шейлирриану везти тебя в Замок.
– Кто знает, что он затеял...
– Как минимум, Айша.
– Ты сказал, что мы? прибудем в замок. А ты не последуешь с нами в Шанакарт?
– Нет. Я провожу вас до границы, а затем уже встретимся в замке. Пообещай, что будешь скучать.
– Никогда не даю пустых обещаний.
– Я разочарован.
– Переживёшь. А какой он?
– Замок?
– Да.
– Он прекрасен. Чёрная глянцевая громада. И я не скажу о нём ни слова больше, чтобы не испортить впечатление. Впрочем, и описывать бессмысленно. Не поверишь, пока не увидишь.
– О, я могла догадаться, что ты скажешь нечто подобное. А арши? Какие они, эти демоны?
– Ты спрашиваешь так, словно собралась обосноваться в Шанакарте надолго.
– А вдруг, понравится? В Лерду мне уже нельзя, так чем плох Шанакарт? Думаю, гонорара вполне хватит на небольшой дом, и неплохие связи в высшем свете у меня уже есть, – прикинула Шелара, глядя на Шейлирриана. – Поэтому, почему бы не узнать об арши побольше?
Шерри пожал плечом.
– Демонов тоже лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать о них. Арши воплощения своих стихий. И в проявлении своих чувств они довольно искренни. Красивые, страстные, могущественные.
– Интригующее сочетание. Хотя, по Шейлирриану и Айше это не слишком заметно. И по тебе, кстати, тоже.
– Учитывая, что я скрываю свою сущность, то сочту это комплиментом. Принц действительно у нас слегка холоден и флегматичен, а Айшу ты просто мало знаешь. Настоящая песчаная буря.
– Значит, предлагаешь узнать лучше?
– Тебе решать. Но не делай поспешных выводов. Даже я им до конца не доверяю.
– А тебе, значит, можно? – иронично улыбнулась девушка, но он покачал головой.
– Только не мне. Мы ведь уже говорили об этом.
– Я помню, – кивнула Шелара, стягивая поуютнее у шеи тяжёлый плащ Шерри. – Долго ещё до постоялого двора?
– Совсем чуть– чуть. Видишь тот холм? – он указал рукой вперёд, на сумрачную громаду холма, высветленную ярким лунным светом.