Кайра фыркнула в кулачок под неодобрительным взглядом застывших, как две кобры, арши.
– И как? Помогает полешко? – участливо спросила Шелара, силясь не улыбаться.
– Да как сказать... – задумался мужик, нарезая хлеб большими кривыми ломтями. – Один раз всего в ход пустил. Тоже ночью стучать стали, да громко так. Как вы, прям. Открываю, а там лохматое, бородатое, мычит чего-то. Угрожает как бы. Думаю, гном! И пока он за секиру не схватился, я его полешком обезвредил!
– И что же? – заинтересовалась Шелара, даже вперёд подалась.
– Да чего... – замялся мужчина, почесав спутанные седые кудри. – Свояк это оказался наутро. Запил, за добавкой вот приходил. А я его, стало быть, полешком. Но зато он не пьёт больше!
– Это всё потому, что осиновое! – со знанием дела просветил Шерри, входя в двери и закрывая их за собой.
Шелара встретила наёмника горящими весельем глазами, выразительно метнув взгляд на белёсую деревяшку возле порога, и одними губами прошептала: «И полешко приставь!». Шерри покладисто передвинул носком сапога осиновую чурку, доведя Шелару до тихой истерики.
– Правда? – простодушно спросил трактирщик, наливая из большой бочки в глиняный кувшин пенистый квас.
– Гарантирую, – уверенно подтвердил Шерри, усаживаясь рядом с Шеларой на лавку.
– Чего?
– Да точно, точно, говорит, – успокоила брюнетка, обворожительно улыбаясь.
Трактирщик закончил раскладывать по тарелкам заказ и, подхватив сразу два больших подноса, направился к их столику. Шерри легко развернулся на гладкой лавке, занимая место за столом, Шеларе же пришлось вставать и переступать её. Хозяин, поставив подносы на край, стал раскладывать блюда и миски перед гостями. Шейлирриан и Айшариль сдержанно поблагодарили мужчину, выбирая себе кушанья, и принц уточнил, имеются ли свободные комнаты. Трактирщик заверил, что у него есть две свободные, и пообещал принести ключи. Арши кивнул и, разогрев еду одним жестом, принялся за ужин.
Когда пара пустых тарелок опустилась перед Шерри и Шеларой, девушка, странно улыбаясь, выжидательно посмотрела на наёмника.
– Что? – дёрнул бровью арши.
– Ничего. Просто жду, как ты будешь есть.
– Ах, ты про маску?
– Ага.
– Даже не знаю. Попробую прямо так, – Шерри снял перчатки и взял с ближайшего блюда кусочек холодного мяса, положив его на хлеб, он с явным удовольствием откусил кусок. Прямо через маску. – М-м...
– Что? – возмутилась Шелара, выпрямляясь на лавке. – Как?
Блондин рассмеялся, продолжая вкушать мясо с хлебом. Шейлирриан с Айшариль тоже не удержались от снисходительных улыбок. Шелара же прищурилась и задумчиво ткнула демона пальцем в щёку. И ощутила лишь гладкую кожу и никакой ткани. Тот невозмутимо отвёл её ладонь от лица прохладной рукой и налил себе морса из тёмного кувшина.
Хмыкнув, Шелара стала наполнять свою тарелку едой, выбор её пал на безопасную с виду запеканку и большой маринованный помидор:
– Заклинание Нетканой тьмы. Читала о таком.
– Сама догадалась. Умница.
– А щи всё же вчерашние, – горестно вздохнула Кайра, морщась над тарелкой и с сожалением отодвигая её подальше.
– Думаю, они ещё и завтрашние будут, – философски заметил Шерри, накладывая себе мяса и запеканку. Взявшись за ложку, он слегка повел пальцами над едой, и от тарелки пошёл ароматный пар.
– А теперь помоги ближнему своему, – очаровательно улыбнулась брюнетка, пододвигая свою тарелку арши.
– А что мне за это будет?
– Большое человеческое спасибо тебе будет!
– Человеческое спасибо сейчас не в цене.
– Ну пожалуйста. Ну что тебе стоит?
***
Шелара положила сумку на грубое истёртое покрывало и осмотрелась. Пара жёстких деревянных коек, окно и стол между ними, стул, умывальник в углу и старая вешалка. На этом заканчивалось небогатое убранство съёмной комнаты.
Сняв куртку, девушка кинула её на спинку стула и села на кровать. Та под ней заскрипела старыми досками, но не прогнулась, выдавая просто каменное ложе. Впрочем, следовало ожидать, что пуховых перин здесь не водится.
Шелара раскрыла сумку и углубилась в поиски расчески, рискующие превратиться в тщетные. Пришлось выложить почти половину вещей, пока нашёлся небольшой деревянный гребешок, лежащий на крышке лакированной шкатулки. Та, как маленькое зеркальце, отражала тусклый свет, льющийся из окна, и манила взять её в руки.