В помещении было прохладно и не слишком шумно – рабочий день был в разгаре, и посетителей в зале набралось немного. За ближним столиком сидел Шерри, прислонившись спиной к стене. Закинув одну ногу на лавку, он медленно потягивал что-то из деревянной кружки.
– Я пойду переоденусь, – тронула Кайру за плечо Шелара, – закажи пока что-нибудь на обед.
– Хорошо, я как раз пить хочу.
– Ты же сказала, что напилась, – напомнила брюнетка. – Кажется, кто-то перегрелся. Шерри присмотри за ней.
– Присмотрю. Шел, поторопись, мы обедаем и выезжаем.
– Я уже готова, – заверила она и ободряюще хлопнула по плечу Кайрину. – Захвачу и твою сумку.
– Хорошо, – улыбнулась та побледневшими губами.
Стоило Шеларе упорхнуть наверх, как Кайра поднялась с лавки под удивлённым взглядом Шерри.
– Ты куда?
– Мне нужно... кое-что...
Холодея на палящем солнце, девушка быстро дошла до сарая и, дрожа, просочилась в дверь. Гросс в пальцах крутил мятую папиросу, сидя на поленнице.
– Ну?
– Я не смогла.
– Ты не поняла меня, что ли?
– Я всё поняла! Я не смогла. Мы с арши сейчас уезжаем, мне не добраться до её сумки!
Тролль поднялся, нависая над девчонкой:
– Значит, так! Сейчас ты пойдёшь туда и будешь обычной щебечущей дурой. Хоть слово о нашем разговоре – и это слово станет последним для тебя и твоей подружки! Как только выкрадешь шкатулку, набери меня, – он грубо сунул ей в руки маленькое зачарованное стекло. – Мне-то всё равно, что везти Портеру – шкатулку или пару пустых девчачьих голов. Вопросы есть?
– А что стало с Сурриалем? – слабо спросила она, сжимая в руках Стекло.
– Хм. Ничего с ним не стало. Он оказался поумнее многих и посотрудничал.
Тролль вышел, дверь со скрипом затворилась. Только сейчас Кайра заметила, что петли у сарая нещадно скрипят.
***
– Таким образом, я считаю, что необходимо расширить порт за счёт старых верфей. Судостроение же следует полностью перенести на остров, – сухо подытожил свой доклад князь Эженталль Тианшель, самый молодой из князей Шанакарта, и, закрыв папку, выжидательно посмотрел на вальяжно сидевшего в кресле наместника. – Что вы думаете об этом, Ваше Высочество?
Селлестераль молчал и, слегка смежив веки, задумчиво рассматривал собеседника, подперев ладонью подбородок. Сегодня Эженталль, впрочем, как и всегда, являл собой воплощение сдержанности и серьёзности. С безукоризненно прямой осанкой, в сером строгом костюме с расшитым камзолом, сидевшем, словно арши только что вышел от портного, демон Жизни с пронзительными синими глазами. Жемчужного цвета волосы, заплетённые в традиционную сложную косу, перевитую нитью сапфиров, лежали безупречно, из причёски не выбивалось ни волоска. Красавец. Воин. Глава одного из древнейших родов, за особые заслуги перед короной недавно получивший титул князя и земли, присоединённые после войны.
Селлестераль выпрямился в кресле, постучал пальцами по мягкому подлокотнику и неожиданно спросил:
– Эженталль... Что ты думаешь о Совете Старейшин?
– Я в него не вхожу, – изящно ушёл от ответа арши.
– Да-а. Единственный из девяти князей, который не входит в Совет. Какая вопиющая несправедливость! – Эжен на иронию никак не отреагировал, а наместник, замыслив что-то, ведомое пока лишь ему, продолжал. – Возможно, пришло время её исправить. Мне бы пригодились такие светлые головы в Совете.
«Союзники. Тебе пригодились бы союзники, Селлестераль», – с усмешкой исправил про себя Эжен, но лишь благодарно и сдержанно склонил голову, увенчанную княжеской платиновой короной. Всё же, императорская приёмная располагает к тому, чтобы держаться манер. А то, мало ли кто может оказаться за гобеленом...
– Это великая честь, Ваше Высочество.
– И ещё большая головная боль, Эженталль.
– Я привык решать проблемы по мере их поступления, – с достоинством ответил арши и аккуратно положил на край стола чёрную папку с планом перестройки порта.
Оценив жест, наместник рассмеялся и отмахнулся от вассала:
– Нет, Эжен, сейчас не лучшее время для столь глобальных изменений. Решим этот вопрос после коронации, какой бы она ни была.
– Копите дела, чтобы, в случае чего, Шейлирриан потонул в требованиях княжеств? – слегка прикрыл сверкнувшие сапфиром очи Эженталль.
– Почему нет? Ведь, если я всё переделаю, то это забудется, стоит только Шейлирриану сесть на престол. А если коронуют меня – мои деяния войдут в историю.
Эжен оценил стратегию. Шейлирриан, не привычный к рутине правления, вполне способен наделать ошибок, которые будет за ним решать либо Совет, ропща на новоявленного императора, либо Селлестераль, выступая народным героем и избавителем. Представление в лучших традициях семьи Шанакарт. Ох, и упитанную же свинью приготовил племяннику наместник!