– Включением моего рода в Совет, полагаю, я тоже буду обязан наследнику?
– Разве что, совсем чуть-чуть. Основные мои мотивы в твоей деловой хватке, положении и преданности Альшеру. Ты и Эльмирриан не дадите Совету превратиться в хор подпевал имени Вилькортина. А то, что твоё назначение подпортит настроение Шейлу – всего лишь приятная сопутствующая мелочь. Вот, и совместим приятное с полезным. Я сегодня же подпишу необходимые бумаги.
– Совет может не одобрить.
– Это всего лишь Совет. Сейчас верховную власть представляю я, – спокойно напомнил Селлестераль, глядя на украшенные гербами самопишущие ручки в подставке из чёрного мрамора. – И ещё кое-что. У меня будет к тебе небольшое поручение.
– Какое же?
– Найди моего сына и заставь вернуться в Замок. Он нужен мне здесь.
Князь слегка нахмурился.
– К сожалению, я даже не догадываюсь, где он на этот раз.
– И никто, вероятно. Поэтому я прошу тебя его найти. Прошу, Эженталль. Ты единственный, кому он может это позволить. Начать лучше прямо сейчас. И держи меня в курсе, – Селлестераль поднял со стола чёрную папку и подал обратно князю.
Более прозрачного намёка, что аудиенция закончена, и быть не могло. Князь поклонился, принимая подготовленные за несколько бессонных ночей документы, заверил, что выполнит всё возможное. И с чувством лёгкого неудовольствия вышел за двери приёмной. Чувства его обуревали смешанные. Проскользнувшая мысль о том, что назначение в Совет ещё не состоялось, а головная боль уже началась, заставила горьковато усмехнуться.
Не взглянув даже на безупречно ровный ряд стражников, охранявших приёмную, князь, погружённый в невесёлые думы, направился по ажурной каменной галерее к замковому телепорту в Тианшель, не утруждая себя мгновенным. Торопиться было некуда, а прогулка по залам давала время подумать над предложением наместника.
Привычная сеть коридоров и переходов, где легко заблудиться впервые, череда величественных залов, широких лестниц, несколько вполне ожидаемых встреч, и вот, наконец, Эжен вышел в телепортационный зал. Шаги гулко отдавались по каменному полу и эхом угасали в куполообразном высоком своде. Окон здесь не было, и больше всего зал напоминал огромную перевёрнутую пиалу, из которой был всего лишь один выход, не считая самого телепорта. Незваные гости отсюда не выйдут.
Чёрные обсидиановые стены зала мягко светились инкрустацией из аметистов и горного хрусталя, не давая помещению утонуть во мраке. И в самом центре, отражая свет, падающий от стен, то ли ажурной свечой, то ли туманным призраком, возвышалась ротонда из бледного голубого берилла с узкими витыми колоннами и лёгким, словно кружевным, куполом. На её гладком круглом помосте мерцали выгравированные золотом руны перехода.
Эжен почти дошёл до беседки, когда его окликнул лорд Дейриан Мираль, красноволосый демон Света, иначе именуемый Алым. Эжен остановился у ступеньки и обернулся, в воздухе будто запахло кровью. И ромом.
Родители Мираля после смерти четы Тианшель почти усыновили Эжена с сестрой, но Дейриан к тому времени уже заканчивал Академию, а затем сразу женился, так что братьями они не стали. Возможно, к лучшему – так между ними не случилось вражды, в которой приёмный сын просто не мог бы выиграть. Они даже подружились, вместе прошли войну. Правда, та слишком сильно изменила Дейриана. Превратила его во вдовца и безумца. Который сейчас служил у Селлестераля в тайной службе. Палачом. Боги, о его сумасшедшей кровожадности говорили шёпотом не только нервные фрейлины, но и стража…
Дейриан размашисто хлопнул его по плечу и приветливо оскалился:
– Эжен! Уж не убегаешь ли ты от меня?
– Здравствуй, Алый! Нет. Просто задумался.
– И о чём нынче думают князья Шанакарта? О величии державы? Или о шлюхах?
Эжен поморщился: никак не мог привыкнуть к его хищной грубости.
– В данный момент, где искать Альшера. Собираюсь на Материк. Поможешь?
Арши вошли в беседку и заняли места внутри рунного круга. Алый откинул назад длинные пышные пряди и положил ладонь, украшенную шрамами, на рукоять меча. Эжен сложил руки перед собой и посмотрел на друга, ожидая ответа.
– Извини, Эжен. Сам на Материк еду, но, боюсь, нам не по пути. Наместник попросил кое-что привезти с большой земли. Хотя, если хорошо попросишь, могу взять тебя с собой.