Там, на выщербленной тёмной столешнице её уже поджидала миска горячей сероватой похлёбки с мясом и кружка тёплого вина со специями.
– Чем дальше от столицы, тем скромнее меню, – озвучила Шелара вполне очевидный факт, беря с общего блюда ломоть ржаного хлеба.
– О, да! И ты ещё в этом убедишься, – улыбнулась Айшариль, лениво кроша свой кусок в миску тонкими пальцами. – Это последний постоялый двор на нашем пути. Дальше – леса, поля и то, что можно приготовить на костре.
Шерри нахмурился, поднеся ко рту ложку:
– Мы разве съезжаем с тракта?
Шейлирриан, помолчав, ответил:
– Да. Мы слишком долго продвигались по дорогам, и, возможно, наше путешествие уже не тайна. Мы решили, что безопаснее будет уйти в Приграничные леса.
– И срежем, – удовлетворённо поддакнула Айша.
Шерри отпил вина из своей кружки и медленно покрутил её в руках:
– Не срежем. Эти леса заброшены. После войны в них никто старается не заглядывать.
– Буреломы? – без энтузиазма уточнила Шелара.
– И они тоже.
– А что ещё?
– В основном, нежить, нечисть, хищники, Мертвенные топи и отравленные магией зоны. Ну и буреломы, конечно, – любезно прояснил Шерри.
– Полный набор! – присвистнула Шелара. – Может, не стоит съезжать с тракта? Мы в пути почти пять дней, и за это время ничего не произошло, что, думаю, нас всех вполне устраивает.
– Она права. В данном случае лишней опасностью будет дорога через леса. Или хочешь пощекотать себе нервы, Шейл?
– Брось, Шерри! Прогулки на свежем воздухе полезны для здоровья, – белозубо улыбалась Айшариль, выставляя на всеобщее обозрение остренькие клыки.
– Не все.
Шейлирриан вздёрнул бровь:
– Шерри! Ты ли это? Сколько тебя помню, для тебя в заданиях были главным даже не деньги, а степень опасности.
– Хорошо. Раз решающее большинство за оздоровительные прогулки по гиблым лесам, поведу вас туда. Но жалобы не принимаю.
– Похоже, к нежити и хищникам только что прибавилась ещё одна смертельная опасность! – шепнула Шелара на ухо Кайрине, позабыв про тонкий слух арши, и что с тем же успехом можно было говорить вслух.
– Схватываешь на лету, – кивнул наёмник.
– Там действительно так опасно?
– Не для арши, – пожал широкими плечами Шейлирриан. – Всего пара дней, мы пересечём лес и выедем в поле, к границе. Потом стена и Шанакарт.
– Боги! Как я скучаю по своему дому! – закатила глаза Айшариль. – Как я скучаю по своим поварам!
Девушка брезгливо отодвинула миску с недоеденной похлёбкой, звякнув своими браслетами.
– Завтра узнаю, можно ли тут пополнить запасы в дорогу. Может, удастся у хозяина этой дыры раздобыть что-нибудь съедобнее похлёбки и вяленой конины.
– Если только сухари, – не разделил её оптимизма принц.
Кайра улыбнулась ему и умиротворённо запустила ладонь в пышные рыжие кудри, облокотившись на стол. Последний постоялый двор, говорите? Что ж, лес с нежитью – отличный повод вернуться домой. В Лерде хотя бы упыри знакомые.
– Да брешет твой Данил! – вдруг пьяно крикнул кто-то за соседним столом, заставив Шелару вздрогнуть.
– Да вот те круг божественный! – второй участник нетрезвого спора явно описал вышеозначенную фигуру, и Шелара поморщилась: их вопли совершенно слушать не хотелось. – Я на днях сам в лес ходил, за Горелый байрак. Так там болото-то зелёным светилось! А думали, всё, засохли!
За столом раздался гогот:
– А мож, не зелёным, а синим? С первача-то?!
– Можно потише?! – злобно повернулась к мужикам Кайрина, но Шерри шикнул на неё.
– Чё?! – развернулись в сторону их стола раскрасневшиеся грязноватые лица.
– Ничего, почтенные, – поднял руки Шерри, вставая из-за стола, и с хищной грацией перетёк к их столу. – Мы как раз обсуждали, не заказать ли вам пива за наш счёт?
– Ну… Пива это можно, – польщено крякнул один из спорщиков. – Но лучше винца. Креплёного.
– Уже несут! – положил на сердце ладонь арши и многозначительно посмотрел на Айшу. Та беззвучно, одними губами, сказала, куда она его посылает, и пошла к стойке.
– Что он делает? – спросила Шелара у принца, пригнувшись к столу.
– Разведка.
– М-м… – протянула девушка, так ничего и не поняв. Но уши на всякий случай навострила.