Забежав в конюшню, девушка достала из кармана Стекло и быстро набрала «Готово. Встретимся в деревне Косые лучи». Ответ пришёл незамедлительно. Её ждали. Прямо-таки, с нетерпением.
Она быстро седлала коня и исчезла в ночи. Дождь стекал ручейками по лицу, смывая слёзы горького сожаления.
***
Новое утро встретило дождём и серым тяжёлым небом в проёме окна. Вполне соответствующая настроению погода. Шелара сняла с шеи шнурок с ключом, свернула его и с горьким чувством спрятала в дальний карман сумки. Иногда побеждать совсем не радостно.
«Шел! Мне очень жаль, что всё так получилось. Знаю, ты всё равно не поверишь, но это правда. Я бы никогда не поступила с тобой так, но у меня не было выбора. Эта шкатулка, её лучше вернуть. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Надеюсь, мы встретимся когда-нибудь ещё. Твоя Кайра. И, конечно, я возвращаю камни. Удачи тебе».
Несколько строк корявым привычным почерком. Всё, что осталось от великой дружбы. Шелара порвала письмо на мелкие кусочки и выбросила в форточку.
– Готова?
В комнату заглянул Шерри, в руке которого висела на длинном ремне дорожная сумка, а на плечи был накинут плащ.
Шелара с собранными в косу волосами, уже одетая в брюки и чёрную блузку, обернулась и подняла с покрывала корсет:
– Поможешь?
– Уверена? – Шерри прошёл в комнату и забрал из её рук вещицу. – На моей памяти не одна дама пожалела о наличии корсета в седле.
– Уверена. Мне так привычнее. И ребро больше не беспокоит.
– Всего лишь потянутые мышцы, ещё бы беспокоило. Для воровки из Лерды ты слишком изнежена!
Шелара вздохнула и повернулась к нему спиной, позволяя обернуть талию корсетом:
– Вы уж определитесь, кто вам нужен. Воровка или графиня.
– Это работа по совместительству.
– Какой сегодня день? Шестой? Пока ни то ни другое не пригодилось.
Шерри хмыкнул, без усилий рывками затягивая шнуровку. Опыт у него, похоже, был немалый.
– Подожди немного. Вот, въедем в Приграничные леса, и, может, местная флора и фауна вдохновит тебя на поэму или танец.
– Думаешь, есть шанс блеснуть талантами?
– Только, если танцуешь ты лучше, чем владеешь мечом.
Шелара улыбнулась против воли.
– Просто у меня свой стиль.
– Как скажешь. Но, в случае чего, придерживайся лучше моего стиля, – Шерри закрепил шнуровку узлом и убрал концы за край корсета.
– Спасибо, – Шелара поспешила отойти от демона, сразу облачившись в куртку и застегнув её на все пуговицы.
– Итак, подельница ушла, – озвучил арши вполне очевидный факт, опершись руками на спинку стула.
– Да, – впервые Шелара не стала поправлять его, утверждая, что Кайрина ей именно подруга. – Ещё ночью.
– Да, я видел.
– И не остановил.
– Зачем? Вот, если бы ты собралась нас покинуть…
– Ну конечно, – с усмешкой согласилась девушка и села на покрывало.
– Не расскажешь, что она у тебя взяла и куда так торопилась?
– Решил оказать мне моральную поддержку? Вот уж не надо.
– Моральную поддержку? Я? Это вряд ли, – признался Шерри. – Утешитель из меня... да, это вообще в голове не укладывается.
– Да уж. Но не переживай, зато ты обидчик первоклассный!
– Это называется «наёмник».
– Головорез! – с удовольствием уточнила Шелара.
– Иногда.
– Да, я помню. Зрелище не для слабонервных.
– Я слабонервных, как правило, с собой и не беру.
– М-м-м, это комплимент?
– Это случайность, Шелара, – засмеялся Шерри. – Так, Кайра оставила записку или ещё что-то?
– Записку оставила. Но там одни извинения.
– Где она?
– Записка? Выбросила уже. В ней ничего полезного.
– И ты даже примерно не знаешь, что заставило её уехать?
– Кто знает.
Демон прищурился.
– В последнее время у всех слишком много тайн. Ладно, оставь пока при себе этот секрет.
– Ты так щедр!
– И я буду ещё более щедр, если дам тебе ещё хотя бы пять минут на сборы. Правда, завтракать тогда придётся в седле.
– Я справлюсь.
– Под дождём?
– Демоны! – Шелара вскочила с кровати и вышла из комнаты первой.
***
– Мы прочесали всю округу. Ни Шерри, ни принца. Никто даже не слышал о них, – доложил черноволосый арши, снимая с лица маску. С его плаща текла дождевая вода, собираясь в капли и падая под ноги, на ковёр шатра.
– Хорошо, отдыхайте.