Дейриан, нависший над разложенной по столу картой, переглянулся с Эженом и откинул красный карандаш, который сжимал в руке до этого. На полотне карты пестрели его пометки, указывавшие о проверенных участках пути. Эжен сложил на груди руки с самым ироничным видом, и Алый обернулся к нему всем корпусом, угрожающе выставив указательный палец.
– Я знаю, о чём ты думаешь, но да, я уверен, что Шерри наместнику не соврал!
– Может, и нет. Но это не значит, что сам Шейлирриан не изменил маршрут.
– Я найду их.
– Безусловно! – засмеялся князь, усаживаясь в плетёное кресло возле стола, и взмахом руки наколдовал себе бутылку коньяка. – Тебе стоит лишь ничего не делать пару недель, и ты найдёшь их в Шанакарте.
Дейриан раздражённо встряхнул алыми волосами и отобрал у друга коньяк. Опустившись в соседнее кресло, он откупорил бутылку и поднёс к губам.
– Нет. Мы скоро встретимся. Но ты прав, надо подумать, как принц мог бы изменить маршрут, – он сделал глоток. – Отличный коньяк!
– Отличный, – согласился князь, возвращая себе напиток. – Он мог только свернуть к лесу, это единственный прямой путь.
– К лесу? – Алый задумался, откинув голову на край кресла. – Это возможно. Но мы не будем преследовать его по лесу, оно того не стоит.
Дейриан резко встал с кресла и вернулся к карте. Вновь взяв в руку карандаш, он постучал по изображению смешанного леса, широкой полосой прорисованного на пергаменте, и остриём упёрся в рисунок тёмной башни посреди поля, прорезанного красным пунктиром.
– Мы вернёмся по тракту к границе. Если Шейл едет через лес, мы обгоним его, и устроим засаду в старой людской крепости.
– Дым, – эхом проронил Эжен.
– Что?
– Старая крепость. Дым. Она почти полностью разрушена, – Эжен встал с кресла и тоже вернулся к карте. Его пальцы заскользили по пергаменту. – Двенадцать лет назад мы держали в ней оборону почти два месяца с Альшером.
– О, да, тогда крепости не поздоровилось. А я где тогда был?
– Где-то на юге с Легионом, – пожал плечами князь, отпивая коньяку и передавая бутылку Алому.
– Да-а, на юге было настоящее пекло! – клыкасто улыбнулся демон, наслаждаясь обжигающим напитком. – Скорее бы уже новая война, мне не хватает сражений!
Князь рассмеялся, возвращаясь в кресло:
– В тебе слишком много крови огненного демона! И алкоголя.
– Отец мной гордится, да!
– Как он?
– Чудно! Инниар не даёт ему заскучать, – усмехнулся Алый, обвёл кружком крепость и сел. – Сейчас отец присматривает за детишками Советников в своей Академии. Только Тёмные боги знают, что в головах у наших Старейшин. Вилькортин мутит воду и сочиняет на досуге лозунги, вроде «Долой узурпатора!». Устраивает званые обеды и склоняет на свою сторону Совет.
– И как?
– Вокруг него сколачивается вполне плотное кольцо прикормленных единомышленников.
– Кормит с руки? – усмехнулся Эжен.
– В прямом смысле. И самое занятное – на них это действует! Жадность – удивительная вещь! Флорентлер полказны сэкономил, столуясь у него всей семьёй. Они уже продумывают династический брак младших отпрысков.
– Объединение внешней и внутренней политики? Им бы ещё экономиста усыновить, и они потопят Селлестераля.
– Дювиалара и усыновлять не придётся. Эта амёба всецело верит в правое дело Вилькортина. Но я всё равно ставлю на наместника! – Алый отсалютовал бутылкой невидимому Селлестералю и выпил ещё коньяку. – Держи.
– Знаешь... В тот день, когда мы встретились в телепортационном зале, наместник предложил мне место в Совете Старейшин.
– Да, ты же единственный князь, не входящий в Совет! – вновь захохотал Дейриан. – Что ж, поздравляю! Считай, уже вошёл в историю!
– Скорее уж, вляпался в неё.
– Ах! Оптимист Тианшель! – он похлопал его по спине. – Как мне тебя не хватало!
– Как сражений?
– Гораздо больше, дружище!
***
– Давай, вставай в рамку! – подтолкнул Кайру в спину Гросс.
На земле всеми цветами радуги переливался круг телепорта, в его центре, источая пульсирующую Силу, лежал маленький одноразовый амулет, на четырёх пассажиров. Очень недешёвая вещь!
– Телепорт в Лерду?
– Не думала же ты, что обратно мы опять потащимся по грязи, и позволим твоим друзьям нас проводить?
– Они мне не друзья, – тихо ответила Кайра, стирая с лица дождевую воду.
– Ладно-ладно, поплачешь потом, – грубо толкнул её тролль. – Давай, хозяин ждёт!
Кайрина послушно встала за переливчатую черту, рядом втиснулся Гросс и пара его ребят. Телепорт осветил их с ног до головы слепящим светом, заставляя зажмуриться, и погас. На мокрой земле рассыпался в прах одноразовый амулет, и был тотчас смыт водой.