Вавилонским кузнецам не приходилось плавить металл из руды, но они постоянно имели дело с его переплавкой, изготовлением и очисткой сплавов, очень точно определяли состав сплавов золота и серебра, умели очищать эти металлы от примесей. Вавилонские мастера обрабатывали металл ковкой, литьем, прокаткой, чеканкой, гравированием. Вавилонские ювелирные изделия и художественные предметы из золота, серебра, меди и бронзы, а также ткани и одежды с золотой и серебряной нитью и канителью пользовались заслуженной славой.
Ремесленный труд, в отличие от земледельческого, не пользовался уважением. Отрицательное отношение к ремеслу и ремесленникам, присущее древнему миру в целом, носило традиционный характер, связанный с классовой структурой вавилонского общества и представлениями о гражданской чести, о чем будет сказано ниже. Оно усиливалось тем, что ряды ремесленников постоянно пополнялись пленными и рабами. Так, Навуходоносор II, взяв в 604 г. Аскалон и в 597 г. Иерусалим, включил в состав полона ремесленников. Точно так же вавилоняне, а до них ассирийцы, поступали во всех случаях с покоренными народами. Пленных ремесленников частью распределяли по храмам, частью оставляли в числе царских рабов, частью продавали в рабство вавилонянам.
Рабы-ремесленники ценились гораздо выше рабов, не имевших специальности, потому что они приносили господам большую прибыль. Как правило, рабов-ремесленников отпускали на оброк, и они самостоятельно занимались своим ремеслом, уплачивая господам дань и определенную долю доходов. Состоятельные, рабовладельцы часто отдавали молодых и смышленых рабов в обучение ремеслу. Вот несколько примеров из жизни семьи Эгиби.
24 октября 537 г. Нупта, дочь Иддин-Мардука, потомка Hyp — Сина, отдала на пять лет в обучение ткацкому ремеслу раба Аткаль-ана-Мардука. Собственником раба был муж Нупты, уже известный нам Итти-Мардук-балату, глава семьи Эгиби, находившийся в то время в отъезде, в Мидии. Мастер Бэл-этир, сын Аллы, потомка Бэл-этеру, взялся обучить раба ткачеству. В контракте предусматривалось: если раб не будет обучен, то мастер уплатит за него Нупте дань из расчета 1 ка (0,8 л) ячменя за каждый день, проведенный им в ученичестве; Нупта, со своей стороны, обязалась содержать своего раба, выдавая ему 1 ка хлеба в день и одежду. За нарушение контракта предусматривалась пеня в мины (168,32 г) серебра.
Аткаль-ана-Мардук успешно закончил учебу (28 октября 532 г., согласно контракту) и остался работать у мастера уже в качестве раба, взятого в наем. 29 августа 531 г. мастер Бэл-этир заплатил за него Итти-Мардук-балату в качестве дани 5 сиклей (42 г) серебра. В дополнение к 4 сиклям (33,7 г), уплаченным ранее. Итого за 10 месяцев работы у ткача раб… принес своему господину 9 сиклей (75,7 г) серебра чистого дохода, что составляло около 1 сикля в месяц, или 18 % годовых от средней стоимости раба (50 сиклей серебра), и примерно соответствовало средней ставке ссудного процента (20 % годовых) в эту эпоху2.
Тот же Итти-Мардук-балату отдал в обучение своих рабов: 24 июля 533 г. раба Ина-кате-Набу-буль-ту — ремеслу повара на 16 месяцев к мастеру Рихе-ти, рабу Басии; 1 января 530 г. раба Гузу-ана-Бэл-ацбата — ремеслу резчика по камню на 4 года к мастеру Хашдайе, рабу царевича Камбиза; в сентябре 526 г. раба Амель-Шукане — ремеслу валяльщика на 2 года 3 месяца к мастеру Иддии, сыну Ки-Сина. Мардук-нацир-апли, старший сын и наследник Итти-Мардук-балату, 12 марта 495 г. отдал своего раба Итти-Ураш-панию в ученики к повару Гузану, сыну Хаммаку, потомка Измерителя. А его жена Амти-Баба, дочь Кальбы, потомка Набайи, 21 февраля 504 г. отдала своего раба-кожевника Ульту-пани-Бэл-лушулума в наем к мастеру Набу-буллитанни, рабу Эа-нацира, потомка жреца бога Эа, который обязался повысить квалификацию раба-подмастерья, ежегодно давать за него госпоже 10 кожевенных изделий и разрешить подмастерью выполнять заказы госпожи3.
Так же поступали и другие рабовладельцы. Набу-шум-иддин, сын Ардии, и его жена Ина-Эсагили-бэлит, дочь Шамаш-илуа, 24 августа 531 г. отдали своего раба Нидинту в обучение к мастеру-прачечнику Либлуту, сыну Ушшайи, с тем чтобы тот по окончании учебы передал раба богу Шамашу, т. е храму Эбаб-барре в Сиппаре4. У Набу-эреша, сына Табнеа, потомка Аху-бани, была рабыня-прачка Шальму-динин-ни. 3 июля 547 г. он вынужден был отдать ее в залог Набу-аххе-иддину, сыну Шулы, потомка Эгиби, за ссуду в У2 мины (250 г) серебра5. Кредитор предпочел вместо процентов по ссуде пользоваться доходами от рабыни-прачки — так было выгоднее.