― Ты знаешь, Рон мне рассказывал, что в этом Лесу слишком много чудищ, чтобы вот так запросто гулять по нему, ― вдруг тихо сказала Эл, крепко сжимая руку Оливии.
― Да, поэтому сюда запрещено приходить, ― подтвердила она. ― Но мне кажется это меньше всего сейчас нас должно волновать, ты так не считаешь?
― Конечно, ― соврала Эл.
Разумеется, страх за друзей перевешивал страх столкнуться с монстрами. Но быть разорванной на кусочки и съеденной как-то не воодушевляло на великие подвиги.
― Слышала? ― Оливия резко остановилась, принимая спиной удар сестры, что врезалась в нее.
― Нет.
Они замолчали, прислушиваясь. Нечто похожее на треск исходил из глубины, но определить направление было трудно, поскольку звук рассеивался. Оливия шумно втянула носом воздух, вызвав скептический взгляд Эл.
― Это концентрированная магия. Воздух становится плотнее, тяжелее, Эл, нам нужно спешить, ― Ливи дернула сестру, побуждая ее торопиться.
― И как ты это поняла?
― Вдохни, ― просто ответила она.
― У меня нет охотничьих способностей, как у собаки.
― Это было грубо, знаешь ли.
― Я нервничаю, а ты воздух нюхаешь!
Оливия панически хохотнула, чувствуя напряженность каждой клеточкой. Еще не хватало поддаться истерике. Эл пришлось тоже зажечь палочку, поскольку темнота сгущалась как по волшебству, становясь чуть ли не вязкой. Но каким бы странным ей не показалось высказывание сестры, она тоже это ощутила. Воздух действительно опускался на плечи плотным одеялом, добавляя привкус опасности.
И тут тишину разрезал вскрик. Оливия с Эллис замерли, сжав палочки так сильно, что руки почти свело судорогой.
― Это Гермиона! ― воскликнула Эл, отпустив руку сестры и бросившись вперед.
Ее трясло, внутренности скручивало нервными спазмами. Ноги путались в растениях, цеплялись за корни деревьев, а дыхание сбивалось. Лица коснулось что-то нежное и прохладное. Осветив пространство над головой, она увидела снег.
― Боже мой, это снег! Оливия! Это снег, ― она не стала останавливаться, продолжая пробираться сквозь плотно стоящие деревья.
Градус напряжения поднялся, опалив своим жаром органы. Сцепив зубы, Эл знала, что никакой монстр ее сейчас не остановит, пока она не доберется до друзей.
― Эл! Эл, стой! ― позвала сестра, и та оглянулась.
― Ну что? ― выкрикнула она.
― Посмотри! ― глаза Оливии в свете палочки казались неестественно огромными. ― Посмотри вокруг себя!
Сердце болезненно сжалось от внезапно подступившего к горлу страха. Она медленно повернулась вокруг себя, освещая палочкой, но Лес оставался Лесом, а паника продолжала поглощать.
― Другого времени не нашла? Что я должна увидеть?
Оливия сглотнула, шагнув к ней ближе. Подняла ладонь, на которую плавно опускались снежинки, но не сразу таяли.
― Снег, ― прошептала она, ― он твой, Эл. Это ты его вызываешь.
Она открыла рот, чтобы возразить, но замерла. Медленно подняла голову, наблюдая, как пушистые кристаллики опадают только на нее.
― Как вовремя, ― вздохнула она.
Треск, крик и удар. Посмотрев друг на друга, будто опомнившись, сестры сорвались молча с места. И каждая винила себя за то, что позволили себе отвлечься.
Они знали, что рядом. Чувствовали магию, заполнившую воздух. Видели вспышки, мелькающие среди деревьев. И слышали крики заклинаний.
― Протего – щит, которым можно прикрыться, ― напомнила Оливия, говоря паузами из-за сложного бега с препятствиями. ― Используй все, что вспомнишь, хорошо? Наши навыки бесполезны, скорее всего.
― Ты разрабатываешь план? ― задыхаясь еле выговорила Эл.
― Главное отвлечь кого бы там ни было на себя, а потом придумаем. Главное эффект неожиданности!
― Договорились, если что я врежу любой твари по яйцам, ― воинственно прошептала Эл, вызвав смешок сестры.
Последняя преграда. Последний десяток шагов. И сестры выбежали на маленькую поляну, жмурясь от интенсивного света. На одной половине расхаживал высокий, плотный... мужчина? Он весь был охвачен светом, скрывая себя, всполохи разлетались по сторонам, будто подхваченные ветром. Он водил руками из стороны в сторону, разнося по воздуху синеватый след магии. А напротив него жались друг к другу Гарри с Гермионой. Поттер прикрывал плечом подругу, которая тряслась и беспорядочно что-то шептала. А чуть дальше лежал...
― РОН! ― не сдержавшись, крикнула Оливия, и все повернулись в их сторону.
Глава 7. Снег и гром
Голос Оливии прокатился по поляне. Гермиона ахнула, Гарри подпрыгнул на месте, а Рон со стоном и большим трудом перевернулся на спину, прижимая к себе окровавленную руку. Но друзья не единственные, чье внимание привлек голос Оливии. Странный мужчина, охваченный светом, развернулся к ним, прекратив водить руками.