– Оставь его, – Максим снял очки и потёр уставшие глаза.
– Да чего он взъелся? Это был несчастный случай, как он понять-то не может!
В голове Максима всплыли картины, как он приехал в больницу к Кате, и как Дима разбил ему нос, когда тот появился в её палате. Он всего лишь хотел извиниться перед ней за случившееся. С того момента они с Димой не общались, пока Катя сама не предложила им съездить в заброшенный дом недалеко от Семёновского поселения, о котором ей рассказали Влад с Мариной. Сама она не смогла поехать – Дима не разрешил, но ей было достаточно того, что сам он всё-таки согласился. Пусть и под предлогом того, что заберёт часть дорогостоящего оборудования. Возможно, Катя считает, что совместная поездка поможет восстановить былую дружбу между ними, рухнувшую вместе с тем прогнившим полом в Заречье.
Молодые люди вылезли из тёмно-зелёного внедорожника. Марина разминала затёкшую спину, пока Влад с Максимом доставали массивные рюкзаки с оборудованием из багажника.
Они перебрались через лежащий ствол ели и направились сквозь густые заросли к реке. Максим прикрыл рукой выглянувшее из-за облаков ослепляющее солнце, которое с трудом пробивалось через пышные кроны деревьев.
– Макс, завис? – Дима стоял поодаль и придерживал мешающую пройти ветку.
– Да вспомнил, как ходили однажды в поход… – Не успел он закончить мысль, как Дима резко отпустил ветку, когда Максим подошёл ближе, и та со свистом ударила его по лицу.
Отходя от первого удара и потирая ушибленную переносицу, парень не глядя сделал шаг вперёд и получил ещё один удар в область горла уже другой веткой, которую Дима так же любезно сначала придержал, а потом – отпустил. Максим несколько секунд прожигал его светловолосый затылок, но не стал ничего говорить. Оставшийся путь он держался от него на расстоянии.
Путь до реки занял не меньше тридцати минут из-за труднопроходимых зарослей. Выйдя к каменистому берегу, Марина сняла тяжёлый рюкзак и положила его на землю. Влад последовал её примеру, осматривая берег в поисках следующего ориентира.
– Здесь можно перейти, – молодой человек указал на скошенный сбоку камень, возвышающийся над водной гладью.
Максим развязал шнурки на своих синих кроссовках и медленно погрузил ногу в воду по щиколотку. На улице стояла тёплая летняя погода с облачным небом и изредка появляющимся в просветах солнцем, но его ступню мгновенно пронзили сотни маленьких иголок от леденящей воды.
– Эта река называется Тьма, – Влад закатал штанину хлопковых серых брюк и сделал шаг в воду.
– Мы пересекаем Тьму, – засмеялась Марина, весёлым бойким шагом хлюпая по воде, словно по парному молоку.
Девушка завела ногу за спину, не уступая ловкости футболиста, пинающего футбольный мяч, зачерпнула воду и обрызгала идущих позади парней. Влад, несмотря на увесистый рюкзак, побежал её догонять.
– Осторожнее с оборудованием! – воскликнул Дима, но сам чуть не упал, наступив на острый камень на дне.
Максим успел его подхватить под локоть, но мужчина грубым движением отдёрнул свою руку.
– Ты и вправду поехал с нами только из-за оборудования?
Дима проигнорировал его вопрос, надевая ботинки. Они прошли ещё немного, когда из зарослей выглянул серый безжизненный двухэтажный заброшенный дом. Территория была усеяна ярко-зелёной травой и сорняками, в некоторых местах выжжеными из-за жгучего летнего солнца. Вокруг возвышались пушистые колоски и розовые полевые цветы, окружённые треском кузнечиков. Окна первого этажа, как и единственная входная дверь, были наглухо заколочены деревянными досками. Целым сохранилось только окно на мансарде, в которое можно было бы забраться, если бы не поломанная решётка на фасадной стене.
Скинув рюкзак на ступеньки крыльца, Дима заметил две серые створки двери, спрятавшиеся в зарослях, которые вели в подвал. Он подёргал за ручки, но дверь не поддавалась. Марина подошла к заколоченным окнам и попыталась разглядеть обстановку внутри.
– Тётя, тут есть другой вход, – детский голос раздался рядом с ухом молодой девушки, отчего она от неожиданности отпрыгнула в сторону.
Рядом с Мариной стояло двое детей: рыжеволосая девочка в жёлтом платье и темноволосый мальчик, старший её вдвое.