– Ничего не меняется, – не поверил ему Дима. – Надоело мне тут развлекаться. Пойдёмте собирать оборудование и на выход. Шоу окончено.
– Но… – замялась Марина. – Кто пойдёт забирать оборудование из подвала?
Максим взял планшет, который он оставил при входе в подвал и перемотал видео. С планшета у него был доступ к каждой камере, установленной в доме.
– Мы смогли запечатлеть… – Максим выдержал паузу, поочерёдно глядя на каждого. – Змею.
– Серьёзно? – Марина не поверила, но увидев на экране планшета змею, которая перевернула лёгкую коробку, неустойчиво стоявшую на другой коробке, зашлась в новом приступе смеха.
– Стоило догадаться по шипению, – несмотря на свою уверенность Дима взглянул на видео.
– А чего тогда ты подталкивал меня, когда мы убегали? Если считал, что это не призрак, то надо было пойти и проверить.
Дима взял Влада за ворот рубашки и втолкнул первого назад в подвал. С верхней ступеньки Максим смотрел вниз на то, как раздражённо мужчина собирал свечи и только сейчас заметил, что детей нигде не было.
Вместе с Мариной они пошли снимать камеры на втором этаже и запаковали всё оборудование в рюкзаки. К этому моменту на улице уже стемнело, отчего дом погрузился в полную темноту. Уже стоя у дыры Максим порылся в своём рюкзаке и понял, что Дима забыл снять камеру, которую он повесил на стеллаж в подвале.
– Я вас догоню.
– А как же призраки? – с усмешкой спросил Дима, глядя на него черед дыру.
– Сам говоришь – призраков не существует.
Максим отдал свой рюкзак Диме, взяв из него фонарик, и отправился вниз в подвал. Он приоткрыл дверь вовнутрь и ему показалось, что комната наполнена шумом. Но не шипением змеи, а будто журчанием воды. Парень прошёл к стеллажу и снял камеру. Максим направил фонарик на то место, из которого в прошлый раз исходил звук. Змеи нигде не было, а из коробки выпали различные детские игрушки. Разглядывая их, он заметил, что одна половица слегла выпирает. Максим подошёл, присел на корточки и попробовал приподнять её. Поддалась она с лёгкостью. Вначале он не поверил своим глазам. Под полом подвала текла вода, уходящая за пределы дома. Когда в самом начале они осматривались, Максим заметил, что недалеко проходит ручей. В его голову закралась мысль: а не мог ли хозяин убить свою семью и сбросить головы в воду под домом? Вдруг части их тела всё ещё находятся здесь, у него под ногами. Потому полиция и не смогла их отыскать. Максим поднялся и направился на выход.
– Получается, он сбросил их головы в реку, – вслух размышлял по дороге парень. – Спрятал их во Тьме. Надо рассказать всё ребятам.
Максим пролез через дыру на свежий ночной воздух. Он сделал глубокий вдох через нос. Посмотрев по сторонам и нигде не обнаружив ребят, Максим подумал, что они решили не ждать его и пошли вперёд. Он добрёл до реки, освещая свой путь фонарём, хотя его узкого луча света едва хватало на то, чтобы разглядеть дорогу под ногами.
Дойдя до реки, он посветил фонарём – друзей так и не обнаружил. Максим снял обувь и наступил ногой в воду. Его мгновенно пронзила острая, нестерпимая боль. Он попятился назад на одной ноге, но не удержал равновесие и упал. От пронзающей боли он зажмурился, краем уха уловив звук битого стекла. В тело вонзились сотни острых иголок, а когда Максим открыл глаза, то нащупал осколок, торчащий из его ступни. Превозмогая боль, одним движением он вытащил его из ноги. Из горла непроизвольно вырвался стон. Максим наощупь пытался отыскать в темноте выпавший из рук фонарик, который погас от удара. Найдя его, он несколько раз ударил по нему рукой, пока тот не заработал. Когда его глаза смогли разобрать очертания, Максима охватил настоящий ужас – он снова был в подвале. В углу сидели две прижавшиеся друг к друг фигуры.
– Миша? – трясущейся рукой Максим направил свет фонаря на сжавшееся тельце.
Дрожащий Миша прижимал к себе плачущую Лену. Его глаза были наполнены страхом, а подбородок трясся от с трудом сдерживаемых слёз.
– Дядя, мы же вам говорили, – шёпотом произнёс Миша. – Нельзя разделяться.
За спиной Максима послышались шаги. Он медленно перевёл свет с детей на стоящую позади фигуру. Над ним нависало тело, неестественно вывернутая голова которого была на уровне глаз Максима. На шее зияющая рана была настолько глубокой, что плоть оголила переломанный позвоночник. Тело выпрямилось, и Максим полностью смог разглядеть полуотрубленную свисающую на бок голову. В руках у него был окровавленный топор.