Через пять месяцев активной работы Рудольф Уэсли пожалел, что не имеет в своём распоряжении хотя бы с десяток подобных шкатулок. Было бы значительно проще. Как в плане заработка, так и скорейшего обслуживания клиентов. Но, увы, диковинное старинное изделие имелось лишь в одном экземпляре.
Люди валили толпами. Хозяин магазина едва поспевал выпроваживать гостей, чтобы тут же впускать новых. У магазина с самого утра выстраивалась длинная очередь, напоминая столпотворение транспорта в час пик.
Рудольф даже подумывал нанять себе помощника. В конце концов, он был стар. Кроме того, он вполне мог себе это позволить. А сам бы просто наслаждался видом с террасы, забыв о суете на первом этаже магазина. Читал бы какую-нибудь фантастическую книжку или слушал классическую музыку... Никаких проблем или хлопот.
Но всякий раз Уэсли отбрасывал эту мысль, пытаясь доказать всем, и в первую очередь самому себе, что ещё не утратил ни здравого рассудка, ни сноровки. До этого он всегда работал один. И не позволял себе никаких поблажек, будь то краткое, но информативное «Переучёт», или закрытие магазина в связи с отпускным сезоном.
Каждый день в девять часов утра по местному времени Рудольф спускался со второго этажа, неся под мышкой завёрнутую в платок шкатулку, и переворачивал висящую на входной двери табличку, являя прохожим слово: «Открыто».
Он прекрасно знал, что некоторые люди занимали очередь ещё с семи часов утра, однако никогда не открывал магазин раньше времени. Это было неписаным правилом его бизнеса.
Уэсли познакомился со многими интересными людьми. Еженедельно получал приглашения в самые дорогие рестораны и клубы Киева, но никогда не посещал их. Здоровался с президентом и пил чай с послом Америки, делая это скорее из вежливости. Нельзя сказать, чтобы Рудольф совсем не интересовался политикой, тем не менее, предпочитал держаться от неё в стороне.
Грех было жаловаться на такую работу. Кроме денег, она приносила радость и общение с людьми, которые старику были необходимы больше всего остального.
Лишь одно обстоятельство тревожило Рудольфа Уэсли. Почти каждый день в магазин приходила девушка Марина. Она проводила в своих воспоминаниях почти час и, расплатившись, покидала лавку с печальным выражением лица.
Рудольфу никак не удавалось её разговорить, чтобы выяснить, в чём дело. Марина была задумчива, отмалчивалась и ограничивалась стандартными короткими фразами.
Что и говорить, Уэсли не любил недомолвок и загадок. Ещё больше он не любил неясности ситуации. В голову начинали лезть совершенно нелепые предположения и домыслы. Он привык всегда видеть перед собой чёткую картину, и немного терялся, когда люди начинали вести себя необычно. Именно поэтому поведение девушки не на шутку беспокоило старика.
…В этот вечер Марина снова пришла к магазину «Приятные мелочи». Ровно без пяти шесть, как всегда. Мистер Уэсли обычно работал до шести, но когда до назначенного времени оставалось несколько минут, а на пороге магазина появлялся очередной клиент, обычно ему не отказывал. Марина знала, что и в этот раз будет так. Девушка отворила дверь и ступила на порог уже ставшего родным помещения, погружаясь в нежные объятия приятной ночной атмосферы.
Она была в упавшем расположении духа: из головы никак не выходил он. Его глаза, губы, ласковая улыбка, лишь только для неё сияющая колдовским светом очарования и любви.
Закусив губу, девушка стала ждать появления хозяина. Впрочем, долго ждать ей не пришлось. Рудольф Уэсли почти сразу вышел навстречу в длинном синем халате и пушистых красных тапочках, с такой же приятной улыбкой, с какой он встретил её и в первый раз.
– Ох, и много у вас воспоминаний, барышня, – лучезарно улыбнулся он. – Так и обанкротиться можно!