Секундой позже разрыдалась жена генерала, заметившая, что супруг умер. Опустившись перед ним на колени, она взяла его за руку и прижалась к ней лбом. Мужчины стали успокаивать женщину, но та всё убивалась от потери самого дорогого ей человека.
Наблюдатель стоял позади всех, не в силах забыть только что произошедшее.
На глаза сами собой наворачивались слёзы.
Да, он знал, на что шёл. Знал, что ему предстояло увидеть. Проконтролировать приход смерти, чтобы позже отчитаться, что никто больше, кроме нужного человека, не умер. Два года его готовили для этой работы. Сколько раз ему рассказывали, что происходит, когда человек должен уйти из жизни. Сколько лекций читали о Великом Замысле и судьбе всех живущих.
Всё равно. На практике это выглядело несколько иначе. Человека лишили жизни. Просто в голове не укладывалось, как так можно – одним взмахом руки оборвать судьбоносную нить мужчины, пускай и отжившего своё. Даже если такова его судьба. Даже если…
Это равносильно убийству!
Парень в последний раз посмотрел на генерала. Хотелось курить. Хотелось бежать отсюда без оглядки. Неужели люди всего лишь марионетки судьбы? Неужели ничего нельзя изменить?
– Не верю, – прошептал юноша, сжав кулаки. – Не верю!
Одолеваемый сомнениями, он также тихо покинул квартиру. Спустился пешком на первый этаж и, минуя консьержку, вышел на свежий воздух.
Уже там наблюдатель дал волю своим эмоциям и переживаниям, позволив им вместе с завтраком выплеснуться наружу.
***
Артём покинул тело несколько лет назад. Несчастный случай. Поезд, следовавший в Кисловодск, сошёл с рельс, похоронив под собой более трёхсот человек. Всё произошло ночью, когда парень спал. Он лишь успел испугаться, не понимая, что происходит. Удариться о столик, слетев с верхней полки. И всё.
Увы, не было никакого тёмного тоннеля со светом в конце. Прелестных ангелов в белых одеяниях, описанных многими писателями. Неземной музыки или ворот рая. Ничего этого не было. Лишь острая боль. Нестерпимая. Непостижимая. Тело кричало от неё. Корчилось, пытаясь сбросить неведомый пресс, давящий изнутри и пронзающий каждую клеточку организма невидимыми иглами.
А затем тихий голос спросил: «Ты хочешь жить?»
«Да!» – закричал Артём что есть силы.
«Да будет так. Ты выпал из замысла смерти. Отныне, станешь одним из её наблюдателей!»
«Кто ты?»
Ответа не было. Лишь туман, застилающий глаза, и тьма, призрачной лавиной накатывающая на сознание.
***
Артём очнулся на операционном столе. Лежал, глядя на ослепительный свет от лампы ничего не выражающим взглядом, и старался понять смысл фразы незнакомого голоса.
«…Станешь одним из её наблюдателей».
– Черта с два…– попытался сказать он непослушным языком.
– Успокойтесь. Всё хорошо. Не нужно говорить. Вы ещё слишком слабы.
Над его лицом склонились трое мужчин в медицинских марлевых повязках.
– Вашей жизни ничего не угрожает. А теперь нужно немного поспать…
– Нет… постойте, – Артём дёрнулся было навстречу лицам, однако что-то холодное коснулось его руки, и через две секунды снотворное подействовало.
***
Всё произошло на следующий день, в его больничной палате, когда парень находился под капельницей. Негромко постучавшись в дверь, скорее для проформы, нежели ради вежливости, в комнату вошли двое. Мужчина и женщина. На ней было облегающее чёрное платье, а представитель сильной половины человечества был одет в голубые джинсы и белый свитер.
Осторожно они присели на краешек кровати Артёма и приятельски ему улыбнулись.
– Кто вы?! – спросил парень окрепшим голосом, обводя незнакомцев пристальным взглядом.
– Мы такие же, как и ты, – сказала девушка.
– Наблюдатели смерти, – добавил мужчина.
Артём недоверчиво оглядел парочку. Но всё же сдержал крепкое словечко, готовое в любой момент сорваться с уст.
– Зачем вы пришли?
– Чтобы научить тебя, – ответила девушка, глядя прямо в его чёрные глаза.
– Научить чему?
– Жизни, – усмехнулся мужчина, будто воспитатель на глупый вопрос ребёнка. – Настоящей жизни, а не той, к который ты привык.