Бар «У Вахида» располагался почти в самом центре Халума. Неброское, аккуратное, исполненное в древнеегипетском стиле двухэтажное строение с незаурядной одноименной вывеской над входом, доставшееся парню от отца – Вахида старшего, ещё пару лет назад было, пожалуй, единственной развлекательной достопримечательностью посёлка.
Этот бар достаточно повидал на своём веку. Был он довольно-таки стар, пережив не одну междоусобицу, и не шибко радовал простором. Небольшая поильня на сорок человек на первом этаже и место ночлега на втором. Бар служил семье Вахида и хлебом насущным, и пристанищем одновременно. Ничего изысканного. Никакой напыщенности и пафоса. Умеренный комфорт и простота. Две составляющие, которые могли полностью описать строение. Что всегда и импонировало посетителям.
Здесь проводила время и веселилась молодёжь. Не спеша поглощали обеды и ужины под аккомпанемент чинно распиваемого пива люди преклонного возраста; пьянствовали русские туристы, а также чиновники, которые по неизвестным причинам оказывались в Халуме довольно-таки часто.
Заведение приносило немалые доходы, и отец Вахида с улыбкой говорил, что сыну не придётся работать, не покладая рук, как он. Вырученные деньги позволят поездить по миру, не утруждая себя ежедневным протиранием бокалов и разноской еды с десяти до пяти. Позволят почувствовать себя хозяином жизни, а не её рабом. Свободу выбора и независимость ни от кого.
Увы, это были лишь красивые слова. Мечты в розовом цвете, так и оставшиеся таковыми. Несмотря на значительную популярность бара среди населения, в последние годы что-то изменилось. Далеко не в лучшую сторону. Словно над семьёй Вахида навис злой рок.
Сначала умерла мать, потом отец. Все деньги ушли на операции родителям, так их и не спасших. Ни сестёр, ни братьев, которые могли бы протянуть руку помощи, у Вахида не было.
Посетители стали всё реже заглядывать в гости. То ли в связи с открытием в Халуме нового бара и клуба, поспособствовавшим оттоку клиентуры, то ли по другим, более веским, но остающихся за пределами понимания Вахида причинам.
Злой рок, считал парень. И ничего более.
Впрочем, клиенты были. Не в таком количестве, конечно, как раньше. Но и не настолько меньше, чтобы собрать свои манатки, продать к лешему бар и укатить куда-нибудь подальше из этого посёлка, оставившего на душе Вахида неизгладимый след, увитый скорбью по родным.
Вахид отогнал невесёлые думы.
Да уж, нелегко придётся. Учитывая, что желание бросить всё вот уже на протяжении добрых трёх месяцев посещает его.
Приблизившись к столику, он кивнул журналисту.
– Стив, тебя спрашивают. У стойки.
Плотный мужчина с изрядным брюшком, потягивающий пиво, сфокусировал взгляд на бармене, затем оглядел старика, застывшего у стойки бара. Скривившись, прищурился.
– Я его не знаю. Что ему нужно?
– Сказал, что хочет передать информацию.
– Информацию?! Неужели эти пройдохи археологи что-то раскопали?
Вахид только пожал плечами, демонстрируя явную неосведомлённость в данном вопросе.
Журналист хмыкнул.
– А подойти ко мне сам, конечно, он не мог…
– Ну, если гора не идёт к Магомету…
– Тьфу на твои шутки, Вахид, – тот, кого называли Стивеном Кейном, затушил сигару, поставил недопитый бокал на стол и с кряхтением поднялся. – Ладно, шут с ним. Послушаем, что он расскажет. Возможно, не обойдётся без скандального животрепещущего материальчика! Милая, я на секундочку! – и кивнув молчаливой супруге, попивающей молочный коктейль, журналист вальяжно побрёл к стойке бара.
Что ни говори, а Стивен Кейн был журналистом от Бога. Он всегда умел хорошо преподнести общественности абсолютно любой материал. Его статьи и репортажи славились своей скандальностью, но в то же время строгостью и сенсационностью.
Именно он первым осветил в прессе находку в оазисе Дахла двадцати храмов, а также крупнейших в Египте захоронений чиновников. Предал огласке события при раскопках в оазисе Бахардия, или, как его называли в народе, «Долине золотых мумий», где археологи обнаружили несколько десятков мумий из чистого золота, а также раритетные старинные египетские монеты на сумму в несколько сотен тысяч долларов, по современным расценкам.