Как это ни парадоксально звучало, но Кейн всегда оказывался в нужном месте и в нужное время. Словно неведомый голос подсказывал ему, где в очередной раз что-то будет найдено.
Впрочем, Стив придерживался иного мнения, прекрасно осознавая, что просто так ничего не бывает, и если самому не позаботиться о том, чтобы материал появился, никто за тебя этого не сделает. Поэтому он довольно-таки часто общался с новоприбывшими археологами, оказывая им всяческую поддержку, а те, в свою очередь, не забывали о нём, когда что-нибудь раскапывали.
Жил Кейн где придётся. У него было несколько арендованных особняков в различных уголках Египта, ибо профессия предполагала путешествия. И хотя его отец был американцем, Стив всегда считал себя уроженцем Халума. Здесь он вырос и предпринимал первые попытки зарекомендовать себя среди общественности. Да и любил он тихие спокойные места, не застроенные под завязку, в которых жизнь только-только начинает зарождаться.
Приближаясь к барной стойке, Кейн старался угадать, о чём же хочет поведать ему пожилой незнакомец. Старец был какой-то сморщенный весь, неопрятный, вызывающий антипатию. Опираясь на массивную деревянную трость, он плотнее кутался в свой потёртый плащ и иногда странно подёргивался, словно его лихорадило. Скольких людей Стив повидал, со сколькими пьянствовал и делил кров, но от этого старика хотелось бежать без оглядки. Чуждое было в нём что-то. Не от мира сего.
И тут журналиста буквально осенило.
Постойте!
Он даже на несколько секунд остановился, поражаясь, как такое ему раньше не пришло в голову!
Ну конечно!
Ровно неделю назад к пирамиде Хеопса из Штатов приехали археологи с какой-то новой аппаратурой. Приборы, которые они с собой приволокли, должны были просветить пирамиду, словно рентгеном. По итогам исследований можно было бы с точностью сказать о наличии заброшенных потаенных ходов под ней. А это означает, что и о возможных хранящихся там сокровищах!
От мысли о сокровищах Кейн радостно заулыбался.
Вот оно! Материал, способный прославить его на весь Египет! Да что там Египет, на весь мир!
Не зря он поил археологов пивом, делился провиантом и травил анекдоты. Ох, не зря!
Похоже, они всё-таки что-то раскопали и прислали одного из своих доморощенных учёных ему об этом сказать. Что ж, чудесно! Просто чудесно!
В предвкушении сенсационного материала, Стив уже готовил свою фирменную улыбку, мысленно махнув рукой на неясную, постепенно поднимающуюся из глубин сознания тревогу.
Когда Кейн подошёл к барной стойке, старец как раз допивал своё пиво. Большими глотками, пренебрегая вкусовыми качествами хмельного напитка. Поставив пустой бокал, он небрежным жестом вытер рукавом губы. Затем перевёл взгляд на журналиста, обозначив на лице нечто вроде приветствия.
Кейн поморщился. Вид у незнакомца был какой-то болезненный. Впавшие щеки, осунувшееся лицо, старческие пятна, щедро осыпавшие кожу. Должно быть, дедушке уже далеко за семьдесят. Стив всегда полагал, что в таком возрасте нужно попивать апельсиновый сок на каком-нибудь из тропических островов, доживая отведенное природой время, а не заниматься раскопками в жарком Египте. Впрочем, каждый волен распоряжаться отведёнными годами как ему заблагорассудится.
– Я - Стивен Кейн. Как я понимаю, у вас для меня информация? – безо всякого предисловия, но вполне учтиво спросил старца Стив, давая понять, что он ужасно торопится и не намерен затягивать с разговором.
Незнакомец кивнул. По его лицу скользнула неясная тень.
– Остановите археологов, – с выражением, выделяя каждое слово, произнёс человек с тростью и закашлялся. – Они не должны разгадать секрет пирамид. А иначе будет беда. Страшная беда!
Тело его конвульсивно задёргалось, и Кейн невольно попятился назад. Ему стало не по себе.
– О чём вы говорите?!
– Время истекает… – с трудом произнёс старец и снова закашлялся. Его голова начала мелко подрагивать, словно незнакомец страдал болезнью Паркинсона. – Помните, они не должны ничего обнаружить. Египетские пирамиды хранят информацию, способную обречь человечество на муки на долгие века. Остановите их. Мы не хотим их убивать. Мы предупреждаем вас.