– Да что тут происходит, чёрт возьми?! Кто вы такой? – Кейну внезапно стало по-настоящему страшно. Он многое повидал на своём веку. Видел сумасшедших, глаголющих о конце света, видел иных умалишённых, якобы очевидцев НЛО и призраков. Но этот человек не был похож на сумасшедшего. Да что говорить, он не был похож ни на одного человека, с которыми когда-либо беседовал Кейн на подобные темы. И слова его были жуткими. Навевающими ужас и вселяющими в сознание панику. Непонятно по какой причине.
– Осветите в прессе предупреждение, – игнорируя вопрос журналиста, продолжал незнакомец. – Нельзя трогать пирамиды. Нельзя пытаться разгадать то, о чём вы не имеете ни малейшего понятия, и соответствующих знаний… не для вас оно создавалось… – глаза старца начали тускнеть (или это отблески света играли в непонятную игру с лицом незнакомца?!) – Не вам это находить… я предупредил!
Старец начал как-то странно дёргаться, словно собираясь станцевать неведомый публике танец. Трость выпала из его рук, а лицо пошло жёлтыми пятнами. По всему телу волнами поползли волдыри. Губы всё ещё что-то шептали, когда его голова, внезапно, начала крошиться, будто печенье. Ещё через секунду всё его тело песком осыпалось на пол.
Немногочисленные присутствующие замерли, таращась на то место, где ещё несколько секунд назад стоял незнакомец. Пил пиво и разговаривал со Стивеном Кейном. И вот в один момент старика не стало. Лишь горка песка на полу бара свидетельствовала о том, что людям не пригрезилось.
На Кейна было страшно смотреть. Круглые глаза, приоткрытый рот и мелкая дрожь по телу. Впрочем, подобное наблюдалось почти со всеми людьми, решившими в эту злополучную ночь посидеть в баре Вахида и невольно ставшими свидетелями произошедшего.
Стив тяжело облокотился на барную стойку и помотал головой.
– Вахид, двойное виски… мне крайне необходимо срочно выпить!
Бармен, отошедший от шока, поспешил к своему рабочему месту, стараясь унять дрожь в коленках и позабыть увиденное как можно скорее.
Люди начали оживлённо перешёптываться. Двое пьянчужек вмиг протрезвели и уже махали руками, пытаясь привлечь к себе внимание бармена, который делал вид, что их не замечает.
Вахид приготовил двойную порцию виски и поставил перед Кейном. Тот быстро схватил стакан и, запрокинув голову, залпом выпил. Скривил губы и шмыгнул носом.
– Давай ещё…
– Что это было, Стив? – Вахид взял бутылку с виски и начал наполнять стакан по новой.
– А я знаю… я видел и слышал то же, что и ты… – Кейн сделал знак рукой, торопя бармена и требуя, чтобы второй стакан со спиртным поскорее оказался в его руке, и добавил: – Чертовщина какая-то!
Вахид подал напиток.
– Кто бы он ни был, следует остановить археологов…
Вливая в себя очередную порцию виски, Стив лишь покачал головой. Со стуком опустив стакан на стойку и дыхнув в кулак, он внимательно посмотрел на собеседника.
– Друг, ты не понимаешь. Кто мне поверит? Эти всезнающие учёные из Штатов? Да брось, они ни во что не верят, кроме своих собственных слов! Им открытие подавай! Сенсацию! А у меня нет доказательств, понимаешь?! Если что-то размещать в прессе, необходимы факты. Или ты считаешь, что это… – журналист пренебрежительно пнул кучку песка ногой, – можно рассматривать, как доказательство слов, что исследование пирамид нужно прекратить?!
– Кейн, для прессы доказательства необязательны. Мне ли тебе рассказывать! Чтобы привлечь внимание публики достаточно будет одной твоей статьи.
– И что, Вахид? И что с того? Ну напишу я, мол, люди, не просвечивайте своим рентгеном или что там они притащили, пирамиду Хеопса. И ничего там не ищите, потому что одной ночью в бар к Вахиду пришёл злой старикашка, который запретил это делать под угрозой страшной беды и песком осыпался на пол?! Да я весь остаток жизни проведу в одной палате с Тутанхамоном третьим!
– Стив, успокойся.
– Я спокоен, чёрт возьми! – выкрикнул журналист, затем выдохнул и потёр руками щёки. – Я спокоен…
– Нужно что-то предпринять… – Вахид налил себе водки. – Или ты предлагаешь вообще ничего не делать?!
– А что мы можем, Вахид? Да простят меня мои предки за эти слова, но чтобы учёные прекратили свои поиски, должно произойти нечто из ряда вон выходящее. Например, смерть одного из них при странных обстоятельствах! Вот такой поворот событий может заставить их собрать манатки и свалить к себе в Штаты. Вот из этого можно раздуть целую статью, до предела нагнетая обстановку и приписывая пирамидам необычайные свойства. Задействуя безапелляционный ход с древними проклятиями… потревоженными демонами, восставшими, чтобы покарать виновных археологов в нарушении их спокойствия! Вот что по-настоящему действует! Вспомни фильмы, Вахид, вспомни прошлые подобные статьи! Необходимо, чтобы что-то произошло!