Он уже давно перешагнул тот возраст, когда темнота вокруг пугает и будоражит воображение. Когда она слепляет из окружающей материи разнообразных чудовищ, которые, затаившись в спальне, ожидают удобного момента, чтобы тебя схватить.
Всё это – пройденный этап! Сколько раз, когда он был ребёнком, родители забирали его спать к себе в спальню. Сколько раз на очередные крики сына, отец включал миниатюрный фонарик и обводил спасительным светлым лучом комнату, доказывая, что страшилища живут только лишь в человеческом воображении…
Это всё было. И он это перерос. У него у самого уже была семья, дети. Два славных мальчугана, которые спали этажом ниже и которых, он, как и в своё время, его отец, в период властвования страха, забирал спать к себе в комнату. Также успокаивал, гладил рукой по волосам, и заверял, что чудовищ не существует. При этом, всегда улыбался, вспоминая, что и сам был точно таким же.
Но в эту ночь что-то изменилось. По прошествии стольких лет, ему впервые стало неимоверно жутко. Проснувшись в липком, холодном поту, он почувствовал тревогу. Страх. Дикий, неимоверный, леденящий душу ужас, сковывающий всё тело и мешающий соображать….
– Кто вы?!
Ответа нет. Лишь за окном жутко завывает ветер и у кого-то из соседей в доме напротив бьёт о раму незакрытая форточка.
Его рука тянется к торшеру, стоящему возле кровати. Пальцы надавливают на кнопку, однако светильник не зажигается.
Лампочка перегорела? Не может того быть. Ещё несколько часов назад он читал перед сном. Торшер прекрасно работал.
Пальцы нашаривают лежащий невдалеке фонарик. Сейчас всё встанет на свои места. Спасительный луч снова осветит комнату и покажет, что чёрный силуэт впереди – всего лишь его старый пиджак, висящий на стуле…
Фонарик не включается. Едва слышно щёлкает кнопка, однако света нет.
Что же это?!
Он пытается вернуть прибор к жизни, стуча им по ладони. Безуспешно. Неужели сели батарейки?
Тем временем чёрная тень неторопливо перемещается. Ещё чуть ближе к нему. Осторожно. Плавно. Словно чего-то выжидая.
Нет, это не может быть его старый пиджак… если только стул не научился самостоятельно перемещаться в пространстве. Более того, силуэт напоминает человеческую фигуру, облачённую в длинный тёмный мешковатый словно у священника, плащ. Он не может сказать наверняка, поскольку тёмное время суток и плотно опущенные жалюзи, уменьшили возможность видеть до минимума.
В глубине сознания у него мелькает мысль, что нужно подняться с кровати, подойти к входной двери и включить в спальне общий свет. Тогда таинственная чёрная тень отступит и этот кошмар закончится! Но он не может даже пошевелиться. Его сознание сковано страхом. Стоит ему только сделать какое-либо резкое движение - что-то произойдёт… он уверен в этом… и он боится того, что может случиться…
Дрожащие пальцы руки суетливо движутся по тумбочке. Книга. Очки. Нет, не то. Жена, прежде чем отправиться в командировку, оставила ему пачку сигарет и зажигалку. Где же они?!
Такого состояния, близко к паническому, он никогда не помнил. Эта ночь, казалось, троекратно вернула беспокойство, которое он испытывал, будучи ребёнком. Вернула детскую боязнь темноты. Первобытный страх перед неизвестным. Он снова почувствовал себя незащищённым, беспомощным. Снова захотелось громко закричать, чтобы пришёл отец и избавил его от страшных чёрных чудовищ.
Но отец не придёт. Его давно уже нет в живых. Как и матери.
Наконец, сигареты и зажигалка найдены.
Он ликует. Огонь от зажигалки покончит со страхом. Пальцы откидывают металлическую крышку и вдавливают кнопку. Щелчок. И ничего не происходит. Огня нет. Руки трясут зажигалку, снова и снова пытаясь заставить её работать. Безуспешно.
Перед глазами стоит картинка: чёрная тень неспешно приближается… всё ближе… и ближе… затем протягивает к нему свои длинные руки… ещё мгновение и они с жадностью хватают его за горло, словно тряпичную куклу и тащат куда-то под землю, а он судорожно пытается цепляться ногтями за паркет, оставляя на нём длинные кривые борозды…
Это произойдёт… непременно произойдёт… ещё чуть-чуть неясная тень постоит, наслаждаясь растерянностью своей жертвы… и упиваясь её паникой… а затем мгновенно набросится…