С тех пор минуло тринадцать лет. Антон из маленького зелёного юнца превратился в статного, крепкого парня с волевым лицом и твёрдым пронзительным взглядом. Он стал мастером по шахматам первой категории среди юниоров. Мало кому удавалось его обыграть. Да и тем считанным единицам его чёрная свита не позволяла одержать окончательную победу в ответном поединке.
Карие глаза под густыми бровями смотрели внимательно и настороженно. Каждый ход мог стать роковым. Антон привычно оценивал свои шансы, просчитывая возможные хода соперника, и не давал ни единой возможности застать себя врасплох.
Правда, в голову то и дело закрадывались подозрительные мысли. Как-то неправильно шла игра. Всё вокруг было неправильным. Если выиграет он, что это даст? Право на смерть?! От победы зависит его поражение. Да что же это такое?!..
И почему он не прыгнул сразу? Почему согласился на игру, в которой не может быть победителя? Каждый всё равно что-то потеряет. Он – жизнь, а незнакомец… Что-то загадочное и необъяснимое было в нём, а Антон терпеть не мог необъяснимости.
Внезапно Антон вскрикнул. Этот юноша только что провёл блестящую комбинацию, сделав ему «вилку» на шахматной доске. Пока он обдумывал ответный ход, незнакомец ему подмигнул:
– Поговорим теперь?
В голове царил сумбур. Сотни мыслей парили словно пушинки, вмиг превращаясь в тяжеленный груз. Было невыносимо. Кровь пульсировала в жилах и набатом стучала в висках. Антон не выдержал. Ему надо было перед кем-нибудь выговориться, сдвинуть камень, осевший в душе. И он заговорил. Просто не в силах был держать в себе столько боли и горя одновременно. Прошлое рвалось наружу перед будущим.
– Она… сказала, что выходит за другого. Мы… познакомились на дне рождения общего знакомого… - Антон пытался держать себя в руках, но это было ему не под силу, - понравились друг другу с первого взгляда. Затем пришла любовь… Но всё это было слишком уж прекрасно, так не бывает. Я чувствовал, что что-то меняется, но не понимал, что… Когда понял, было уже поздно…
Антон закрыл глаза, заново переживая те мгновения своей жизни. Тяжело и беспомощно вздохнул. И продолжил…
Капли не спеша ползли по стеклу открытого окна. Дождь всё барабанил по карнизу, и создавалось впечатление, что он отбивает чечётку. Комната дышала дивным ароматом свежего морозного воздуха, что наполнял при вдохе лёгкие, оставляя секундное, приятное головокружение.
Наташа была младше Антона на два года. Девушка из обеспеченной семьи, не знающая, что такое бедность. Она всегда шикарно одевалась, следуя последней моде, носила дорогие украшения и гордилась своим местом в жизни.
Оба родителя, юристы по образованию, сделали всё возможное, чтобы любимая дочка ни в чём не нуждалась. Наташа блестяще училась на втором курсе престижного юридического колледжа и планировала в скором времени уехать на дальнейшую учёбу за границу. Многочисленные поклонники не давали ей прохода, и не удивительно: девушка была красива и имела изящную грациозно-спортивную фигуру, благодаря посещению фитнесс-клуба, директором которого был её отец. Она начала уставать от ухажёров, готовых на всё, лишь бы произвести на неё внимание.
Встретив Наташу на дне рождении школьного друга, Антон впервые ощутил то незабываемое чувство, что заставляет учащённо биться сердце и пеленой безумия перехватывать дыхание. Переборов лёгкий шок от увиденной красоты и собственной неуверенности, Антон нашёл в себе силы подойти на ватных ногах к незнакомке, окружённой фанатами в особях мужского пола, и представиться осипшим от волнения голосом:
– Привет, я…Антон.
Происходящее было донельзя комичным, но, видимо, именно эти слова как-то подействовали на девушку. Голубые глаза удивлённо распахнулись, а губы тронула лёгкая нежная улыбка, при виде которой лицо парня непроизвольно залилось краской.
– Наташа… – произнесла девушка после неловкой заминки нетвёрдым голосом.
Сам не понимая, что творит, Антон наклонился вперёд и поцеловал её в щёку.
С того момента они стали неразлучны. Делились своими секретами, доверяли друг другу больше всего на свете. Любовь стала домом для них. Крепостью, которая устоит против любого стихийного бедствия, против любых попыток сломить крепчайшие каменные стены их чувств. В одном только Антон никак не мог ей признаться – что он беден.