– Мат всё равно на втором ходу, – ладья переместилась подальше от коня, напав на незащищенную пешку. Ход противника был просчитан намного раньше.
– Жизнь – это та же шахматная игра, – продолжал парнишка. - Белое противостоит чёрному. Два цвета. Два смертельных врага. Добро и Зло. Вот только на самой доске не обычные деревянные фигурки, придуманные ещё в средневековой Индии, а люди! И вот, когда ты просчитываешь хода наперёд - шанс на успех растёт. Как всё легко получается, если соперник ходит так, как тебе хочется, ибо ты учёл этот его поступок и рассчитал свою линию защиты на него. Совсем другое дело, когда хода не ждёшь, и он оказывается роковым. Вот он неумолимо возникает из ниоткуда, сбивая тебя с толку. Ты не успел придумать, как от него защититься, и начинается внутренняя борьба. С самим собой. На рубеже жизни и смерти. Выйти из этой борьбы дело невелико, а вот победить, переломив ход поединка в нужную тебе сторону…
Незнакомец внезапно перенёс из дальнего угла второго офицера и поставил совсем рядом с белым королём.
– Шах и мат на следующем ходу.
Антон замер, словно громом поражённый. Мат на следующем ходу?! Невозможно! Он же контролировал игру! Он видел все возможные действия противника, просчитывая игру на пять-шесть ходов вперёд. И вот… нате вам…
Он опасливо покосился на офицера – неприметную маленькую фигурку, которая прошла всю его тщательно выстроенную защиту, как нож сквозь масло. Невероятно! Этим одним ходом разрушили практически всю его игру. Господи, он проигрывал!
Антона охватила паника. По спине пополз неприятный холодок. Впервые он ощутил в себе неуверенность, боязнь проиграть в этом поединке. Такого с ним ещё никогда не было.
Голубые глаза собеседника иронически изучали его лицо. Могло показаться, что они холодны как лёд, и в то же время обжигают, словно раскалённая лава в вулкане.
– Антон, но этот ход, этот шанс, о котором я тебе говорил, есть всегда! Один единственный! Весь фокус в том, чтобы его отыскать.
Антон сидел, обхватив голову руками, обдумывая создавшуюся смертельно опасную ситуацию на доске. Он проиграл! О каком ходе идёт речь?
Он проиграл!
– Многие пытаются в этой жизни всё усложнить, когда ответ спокойно себе лежит на самой поверхности у них на виду. Так близко, но они не видят ничего, кроме своего поражения. Человек движется по жизни, словно слепой: он ощупывает своей палкой плиты тротуара, фонари, стены домов и верит в реальное существование только того, до чего сейчас дотрагивается, что сейчас ощупывает. Нужно чувствовать, прежде всего, понимать. Не доверять глазам, и как знать, может, тогда прозреешь?
Внезапно что-то передвинулось в сознании Антона. Он осознал своё положение, увидел вещи такими, какими они являлись. Внутренним зрением.
Этот ход – очередная преграда, которую не обязательно убирать, но которую нужно принять, свыкнуться с ней, какой бы плохой и невыносимой она не являлась…
Не обращая внимание на офицера, Антон передвинул свою ладью к ферзю.
– Шах и мат!
Незнакомец одобрительно кивнул головой.
– Вот так и в жизни, – сказал он после паузы. – Выход есть всегда. Теперь ты волен поступать, как заблагорассудиться, а мне пора. Дождь уже почти закончился.
– Погоди… - Антон неловко поднялся с табуретки. – Спасибо… – произнёс он негромко и протянул гостю руку. – Это была прекрасная партия!
Русоволосый паренёк с удовольствием пожал руку сопернику.
– Позволь спросить, кто ты? Как ты здесь оказался? – голос Антона слегка дрожал. – А что было бы, если бы я проиграл?
– Ты бы прыгнул, – улыбнулся незнакомец. – Шахматы спасли тебя!
И снова фраза прозвучала двусмысленно.
– А что касается меня, – паренёк стал медленно, неохотно растворяться в воздухе, – я прихожу только тогда, когда есть шанс…
– Так ведь ты сам говорил, что шанс есть всегда, – напомнил Антон.
– Да, но люди иногда забывают об этом, – эти слова были последними. Силуэт, словно призрак, бесследно растворился в воздухе, оставив после себя лишь удивительную прохладу.
Антон неуверенно подошёл к окну, за которым уже не было дождя и сквозь тучи пробивалось солнце. Закрыл ставни. Стёкла ещё хранили прикосновения небесной влаги, а капельки воды напоминали о случившемся.