– Господи! – вы хотите, чтобы я продал вам свою бессмертную душу, – писатель очумело воззрился на дьявола, как будто это могло быть просто шуткой и не больше.
– Да, хочу, – Воланд подошёл к Трухину и уже зашептал тому на ухо:
– Но запомните, плачу-то я за неё щедро, не пожалеете!
– НЕТ, – отрезал писатель. – И речи быть не может!
– А вспомните, что вы говорили день назад! – Воланд лукаво улыбнулся.
И тут в голове у Михаила начали одно за другим появляться слова и выстраиваться в единое предложение. Он вспомнил.
– Я готов душу дьяволу отдать, только бы жизнь моя изменилась к лучшему. Именно так он и сказал. Или на него так повлияло то, что творится в мире, или же угнетала мысль о покойной жене, но Михаил произнёс эти страшные слова со всей злобой, накопившейся в нём.
– Да, я помню, – тихим голосом вымолвил писатель, понимая, почему к нему пришли. – Вспомнил.
– Вот и чудненько, так что же? Вы мне душу, а я вам счастье! Целую неделю вы будете жить как у царя за пазухой!
– Христа, – автоматически поправил Воланда Михаил и вдруг замер. До него дошёл смысл, только что сказанного приговора дьявола. – Неделю, а что потом? – писатель уже знал, что ответит ему гость, и не ошибся.
– Потом, я вынужден буду забрать вашу душу, а вы, как там говорят, – Воланд задумался на секунду и вынес свой вердикт, – вы умрёте! Тело без души, к сожалению, не живёт, – дьявол хлопнул в ладоши и перед ним появился старинный манускрипт с пером, повисшим в воздухе. – Но не беспокойтесь, вы будете умирать счастливым человеком, и смерть не будет мучительной.
– А душа? – Трухин посмотрел на собеседника своими добрыми и ласковыми глазами, полными грусти и печали, повидавшими на этом свете многое.
– А что душа? Она отправится со мной, – дьявол смерил писателя долгим взглядом, взглядом учителя, который растолковывал глупому ученику элементарную задачу, а тот всё ещё не понимал сути. Затем он что-то написал пером на манускрипте и протянул его, ничего не понимающему, Михаилу.
– Прошу, – Воланд впихнул старинную ценность в руки обалдевшему пенсионеру и, вздохнув, объяснил: – Не хватает только вашей подписи, вот здесь, – палец указал заветное место, где должна была красоваться подпись собеседника.
– А если я откажусь, – молчавший до этого Михаил внезапно повысил голос, чем приятно удивил дьявола. Тот поднял глаза, и в них читалось понимание, которое, впрочем, длилось недолго.
– Не откажитесь, никто ещё не отказался, слишком великий соблазн, – Воланд лишь ухмыльнулся.
– А много людей?…
– Прилично, – мысли успешно были прочитаны. – Но главное не это, а то, что все эти люди были счастливы. Вспомните хотя бы Гитлера!
Михаил ничего не хотел вспоминать, ничего не хотел вообще, только чтобы незваный, или званый гость испарился из его комнаты, из жизни, ничем не примечательного писателя. Навсегда. Чтобы и следа не осталось от фигуры, одетой во всё чёрное, стоящей на его сибирском коврике, купленном недавно. Этого хотели разум и чистая совесть, но тело и огромный соблазн, отказывались отпускать единственный шанс на «спасение».
– Я не верю, вы – это зло и не можете давать людям счастья, – писатель вздрогнул, ибо эти слова произнёс не он, а какая-то сила, сидевшая внутри тайком, а теперь, вылившаяся наружу.
– Вы так говорите, потому что ещё не испытывали радости в этом грешном мире. Вы просто не можете себе представить счастливую жизнь, когда в мире все обманывают друг друга, делают грязные деньги, когда десятилетиями идут войны. Кстати, как давно вы не получали зарплаты, гонораров за книги, над которыми ночами работали в поте лица, пенсии, в конце концов? – на этом вопросе и закончил свой монолог Воланд. Трухин же печально опустил голову.
«А он же прав, чертовски прав», – твердил сам себе Михаил. Пенсия. Он уже и не помнил, когда получал её в последний раз, хотя она ему прилагалась каждый месяц. Правда, недавно ему таки выдали жалование. Тогда ещё писателя пробил смех, при получении. Кассирша не поняла его, да и не могла, если признаться, понять. Она выдала деньги – что тут смешного? Правда, чего смеяться, если на эти деньги можно купить лишь батон и пакет вчерашнего кефира?