В семье по-прежнему все было хорошо, но с работой неожиданно начались перебои. За весь 2007 год она занималась лишь одним коротким эпизодом в Armstrong and Miller Show.
В конце 2008 года, скорее чтобы развеять скуку, чем по какой-либо другой причине, Эрика посмотрела фильм, первый из серии «Сумерки» по книгам Стефани Майер. Антураж вампирского «ужастика» показался ей довольно интересным, но за атрибутами она разглядела настоящую историю любви.
«Это меня и привлекло», – сказала она miami.com.
«Сумерки» настолько увлекли Эрику, что, посмотрев фильм, она намекнула мужу, что была бы не прочь прочесть книги. Найлл намек понял и на Рождество 2008 года преподнес жене в подарок все три книги вампирской саги.
«Сразу после Рождества я засела за чтение и на целых пять дней погрузилась в совершенно иной мир, – призналась она The Chicago Tribune. – Я просто влюбилась в эти книги. Сказочная история любви».
Когда в январе 2009 семья отправилась на каникулы, Эрика прочла трилогию еще раз. Все ее романтические фантазии как будто соединились в этих трех книгах.
«Все просто оставили меня в покое, мне никто не мешал, и я перенеслась из нашей вселенной в иную, – рассказывала она Pop Culture Junkies. – Я ходила смотреть первые «Сумерки» десять раз. Каждый раз брала с собой другого спутника, но не думаю, что они это поняли».
Эрика Леонард буквально влюбилась в Стефани Майер, с которой находила много общего: обе счастливы в браке, у обеих есть дети. Но Стефани осуществила свой замысел, воплотила идею в жизнь.
«Стефани Майер вдохновила меня, – поделилась она с Access Hollywood. – Она как будто щелкнула переключателем».
Этот «переключатель» подстегнул ее к сочинительству. Однако Эрика вспоминает, что вдохновение от «Сумерек» оказалось не единственным побудительным стимулом. «В то время, когда я начала писать, на работе у меня не ладилось, – призналась она Woman and Home. – Поэтому я с головой уходила в сочинительство, и оно меня увлекло».
Мысль написать роман пришла ей в голову не впервые.
«Я всегда хотела писать, – поведала Эрика Bona Fide Reflections, – но дальше первой главы ни разу не продвинулась, времени не хватало».
15 января 2009 года Эрика вытащила свой ноутбук, устроилась поудобнее в гостиной за письменным столом, купленным для нее мужем, и начала писать. Найлл работал неподалеку, в саду. Как она объяснила Entertainment Weekly, Майер и «Сумерки» оставались ее путеводной звездой.
«Я придумала историю и написала ее. Я читала интервью со Стефани Майер, где та сказала: «Надо начинать с начала». Так я и сделала».
Но вместо неспешной пробы пера получился мозговой штурм. Так, первые два романа были написаны буквально на одном дыхании.
«Я закончила первый и принялась за второй, – рассказала она Pop Culture Junkies. – Оба были по сути фанфиками».
Какая бы муза Эрику ни вдохновляла, Найлл был в восторге. Он радовался еще и потому, что мог теперь спокойно, не слыша жалоб жены на насилие, смотреть два своих любимых сериала, «Клан Сопрано» и «Прослушку».
В самом начале Леонард, как следует из ее намеков, писала исключительно по наитию. «Я просто не могла не писать, – сказала она на радио CBC. – Я была будто одержимая».
Семья ее быстро привыкла к тому, что когда Эрика уходит в тихую часть дома и неотрывно смотрит на экран компьютера, беспокоить ее нельзя. Переход к новому режиму дался мужу и детям легко. Найлл сам установил такой порядок. Теперь роли поменялись.
Главные герои и сюжетные линии оставались неопределенными, хотя Эрика давала впоследствии понять, что первые пробы были одновременно и любовными историями, и историями с привидениями, щедро сдобренными саспенсом. Сочинительница знала, что внесет в текст элемент эротики, обильно присутствовавший в женских романах, несметное количество которых она проглотила. Можно лишь догадываться, какие эротические идеи вертелись в голове у Эрики, и предполагать, что оба романа были пропитаны сексуальностью.
Над романами Эрика работала почти весь 2009 год. Большую часть этого времени она познавала мир фанфикшн, где истории основываются на уже существующих любимых героях и их мирах. К апрелю 2009 года автор решила немного поразвлечься в прекрасном новом царстве и начала писать роман в стиле «Сумерек», в котором фигурировали те же герои, Белла и Эдвард, но в более взрослом, пронизанном эротикой мире.
«Я подумала, что должна попробовать», – сказала она Woman and Home.
«Мне довелось читать кое-какие пикантные истории о доминировании и подчинении, – объяснила она в интервью во время своего первого книжного тура. – И я подумала: а что бы ты делала, если бы встретила кого-то, кто любит это дело, а ты нет?»