Зимой светает поздно, но к рассвету Рон уже занялся готовкой, зная, что обязательно с утра будут гости. Напечь пирогов, нажарить мяса, заварить чай, приготовить Ливее подарок, да и ярлу выделить средств на укрепление обороны, всё же жить он собирался тут, на озере, а как поставить охранный периметр, он уже придумал. А ещё нужно слово на распознание лжи, да и для женщин что-нибудь продумать, чтоб могли тяжести носить не надрываясь и что-то в этом роде. Всё-таки, опыт Сарии с уровнями бытовых слов-заклинаний себя проявлял неплохо. Почему бы его не использовать.
Стук в дверь раздался неожиданно.
— Хозяин, гостей принимаешь? — донёсся приглушённый крик воеводы.
Щёлкнув запором, Рон отворил дверь.
— Проходите, давно вас жду.- проговорил он и, встретившись глазами с Ливеей, снова осознал, что пропал бесповоротно.
— Добрый у тебя дом. — оглядев стены, пол и мебель, проговорил ярл.
— Сделал по случаю, вот и пригодился. Для семьи-то он тесноват будет, думаю, что если всё сложится, то терем побольше ставить.
— Интересно, где ты этому всему научился? — поинтересовался ярл.
— Да помотала меня жизнь. На разных планетах бывал, и видимо в качестве баланса за выпавшие на мою долю трудности и награда выпала.
— Это какие должны быть трудности, что так наградило⁈ — поинтересовался воевода.
— Дважды заживо сгорал, дважды топили, повоевать пришлось, так что есть, что вспомнить. — констатировал Рон.
— В тебя стреляли из имперского оружия? — спросил воевода.
— Стреляли, и много.
— И как оставаться в живых?
— Есть в запасе варианты.
— Это мы уже поняли. Как нам воинов сохранить, чтоб не полегли все в первой же перестрелке?
— Скажем так, что я знаю, как это сделать, но…- многозначительно проговорил Рон.
— При условии, что ты станешь мои зятем.- закончил фразу ярл.
— Чай, пироги, прожаренное мясо?- хозяин переключил внимание гостей на накрытый стол.
— Ну, давай угостимся, пока дочь к тебе приглядывается.
Пока гости завтракали, Рон пытался избавиться от неприятного чувства, что его всё время оценивают. Возможно, оно было надумано, а может и нет, но оно побуждало к какому-то действию. Заниматься сейчас созданием защитных амулетов он не мог, тем для разговоров тоже на ровном месте не найти, осталось…
— Ярл, у меня тут железо трофейное с войны завалялось, мне вроде как уже не надо, может заберёте?
— Оружие? — оживился ярл.
— Оно, родимое.
— Покажи.
Рон и показал. Один за другим у стены начали выстраиваться карабины, некоторые даже с окровавленными штыками.
Ограничившись полусотней, Рон выставил мешок патронов, а для девушки заранее подготовленные серьги.
Воевода с ярлом молчали, то ли боялись спросить лишнего, то ли боялись спугнуть удачу, то ли что иное, только Ливея, рассмотрев подарок, сказала.
— Спасибо.
Наконец мужчины пришли в себя, и ярл проговорил.
— Вацлав, зови парней, пусть забирают, и земли Игнату отмерьте ещё вдвое.
Сделав паузу, Кречет задумался, а потом снова обратился к воеводе.
— Оставь с нами троих, остальные пусть везут это в Белогород. Оружие раздать дружинникам, разрешаю стрельбы по пять выстрелов.
— Может оставишь меня с Ливеей у Игната погостить, а сам со всеми съездишь? Закупки опять же провести надо, а корабль как раз сегодня под разгрузку встал.
— Тоже верно. Дочка, останешься с дядькой Вацлавом погостить?
— Хорошо, отец. — ответила она.
— Кречет…- окликнул ярла Рон.
—?
— Возьми ещё в фонд обороны.
Три тысячи золотых монет в ранце заставили ярла распахнуть глаза и рот.
— Я так с тобой вовек не рассчитаюсь!
— Я и не прошу. Просто сейчас время упускать нельзя. Империя дешёвыми товарами уничтожает местные производства и выкачивает деньги. Скоро золото у всех закончится, и мы начнём рассчитываться только поставками людей. Одновременно с этим начнётся война меж старых элит, пока от ярлов не останется малая горстка. Только время идёт, и им уже мало кто подчиняться захочет. Люди, прошедшие подготовку в армии империи и получившие в руки оружие, быстро отринут устаревшие уклады и захотят стать вольными людьми. Пока это время не пришло, надо укрепиться, научить верных людей защищаться и заслужить незыблемое доверие и авторитет.
— Я услышал тебя.- кивнул ярл и, взглянув на дочь, вышел на улицу. Вскоре гуськом подтянулись воины, и в домике снова стало просторно.