Кристи подбежала к двери, ведущей на террасу.
Руки ее дрожали. Дверь показалась слишком тяжелой для ослабевшие рук, но уже через минуту она вдохнула свежий, прохладный вечерний воздух.
Терраса возвышалась над землей футов на восемь. Внизу были густые заросли кустов. На минуту Кристи заколебалась, но тут из спальни Хаттона донесся голос Хаммонда, и она, не раздумывая, перемахнула через перила.
Земля, на счастье, оказалась мягкой: видно, ее недавно перекапывали. Кристи шагнула в темноту, но тут же споткнулась о валявшуюся рядом лейку и упала. Ветви кустов сомкнулись над ней.
Колючие кусты были прекрасным убежищем. Кристи плотнее прижалась к земле, боясь, что охранники, чего доброго, начнут стрелять. Луна светила ярко, но Кристи надеялась, что черная одежда сделает ее незаметной в ночной темноте.
Кристи задержала дыхание: охранник вышел на террасу.
— Ты что-нибудь видел, Джек? — раздался голос из дома.
— Кажется, да.
— Проверь там, спереди. Я обойду дом с другой стороны.
Хаммонд подчинился.
Не смея дышать, Кристи ждала, пока затихнут шаги.
Наконец, собравшись с духом, она перебежала за небольшой холмик. Вдалеке справа чернели ели.
Из ее укрытия был хорошо виден подиум. В свете прожекторов, как тени, мелькали грациозные длинноногие манекенщицы. Как бы попасть туда? Смешаться с нарядной толпой, и никто никогда не узнает, что она тайком пробралась в дом.
К сожалению, это было почти невозможно. Для этого нужно перебежать лужайку, залитую лунным светом. Ее непременно заметят. Кристи решила пробраться в еловые посадки. Но не успели еловые ветки сомкнуться за ее спиной, как уголком глаза Кристи заметила какое-то движение. Она вскрикнула и попыталась бежать. Но было поздно. Сильная рука зажала ей рот, подавив крик. Другая рука обхватила ее за плечи с такой силой, что о сопротивлении не могло быть и речи.
Кристи упала лицом на холодную землю. Нападавший прижал ее к земле так крепко, что она не могла пошевелиться, и ей ничего не оставалось, как покориться и положиться на судьбу.
Наконец мужчина на удивление легко и осторожно перевернул ее на спину и так же осторожно повернул ее лицо к свету.
— Вот тебе на! — тихо произнес он.
Его лица Кристи не видела — лишь в темноте на секунду мелькнула белозубая улыбка. Но голос она узнала.
Это был Эрон Кейн.
ГЛАВА 7
— Спокойно, Рыженькая, — прошептал Кейн. — Я тебя не трону. Ты слышишь меня?
Кристи его преотчетливо слышала. Но она не верила ему.
— Я отпущу руку, — сказал Кейн. — Но прежде чем закричать, подумай хорошенько. Слышишь?
Кристи кивнула.
Снова мелькнула белозубая улыбка.
— Ну вот и молодец, умная девочка. Охрана Хаттона — местные ребята: ковбои и охотники. Для городской девушки ты бегаешь неплохо, но от них тебе не убежать.
Спокойный голос Кейна несколько успокоил Кристи.
Она нерешительно кивнула.
— Я тебя не трону, — повторил он. — И помогу выбраться отсюда, если ты этого хочешь. Ты ведь этого хочешь?
Кристи снова кивнула.
Кейн медленно убрал руку, и Кристи наконец смогла вздохнуть свободно.
Вновь обретенная свобода была столь же неожиданна, как и внезапное нападение Кейна. После навалившегося на нее тяжелого тела ночной воздух показался особенно сладостным, а ночь бескрайней.
— Отдышалась? — тихо спросил он.
— Почему вы мне решили помочь? — прошептала она.
Снова мелькнула белозубая улыбка, на сей раз, как заметила Кристи, вежливо-холодная.
— Хороший вопрос, Рыженькая. Я и сам не знаю. Отдышалась?
— Пытаюсь.
— Давай скорее. Вся охрана Хаттона уже поставлена на уши.
Действительно, по лужайке шарили огни четырех фонарей, приближающиеся огоньки были видны и со стороны подиума.
— Я готова.
Не теряя ни секунды, Кейн поднялся на ноги, увлекая за собой Кристи.
Сила, с которой он тянул Кристи за руку, неприятно напомнила ей о том, как он на нее навалился. Ничего приятного, когда на тебя непрошенно наваливается мужчина — тем более такой большой и сильный, как Кейн. Кристи непроизвольно попыталась вырвать руку. В ответ Кейн сжал ее не хуже, чем наручники Хаммонда.
— Спокойно, Рыженькая. Я знаю, куда бежать, а ты нет.
— Я могу и…
— Тихо!
Кейн произнес это мягко, но требовательно. Как ни хотелось Кристи избавиться от него, она понимала: сейчас ей лучше подчиниться. Наконец они выбрались на узкую тропинку.
— Следуй за мной, — сказал Кейн едва слышно.
Его голос был так же тих и спокоен, как ночная тишина вокруг. Казалось, он видел в темноте не хуже волка. И двигался он так же, как волк, — бесшумно, угадывая путь интуитивно и совершенно не чувствуя усталости.
Кристи следовала за ним, стараясь ступать так же тихо, но это оказалось невероятно трудным.
Добравшись до оврага, Кейн остановился. Края оврага были в высоту около четырех футов и почти вертикальны. Кейн осторожно спустился в овраг и затем, нащупав ногами твердую почву, подхватил Кристи на руки. Он осторожно усадил ее на сухой песок, покрывавший дно оврага, и медленно отпустил. На мгновение его руки скользнули по ее груди, но он, казалось, не обратил на это никакого внимания. Не успела Кристи отдышаться, как Кейн снова устремился вперед.
— Поторопись, Рыженькая. Или, может, тебя понести на руках?
Кристи покорно последовала за ним. Она совершенно выбилась из сил, а сколько еще идти — неизвестно. Ее вдруг охватила злоба — на Кейна, на себя, на весь мир.
Под лунным светом песок казался асфальтированной дорогой. Внезапно песок стал влажным: на дне оврага протекал ручей. Кейн подождал, пока Кристи переберется через него.
— Тише, — произнес он едва слышно.
Она кивнула, и они пошли дальше, стараясь ступать как можно тише.
Откуда-то справа вдруг раздались мужские голоса. Криети похолодела, а сердце отчаянно заколотилось. Но похоже, их, слава Богу, не обнаружили.
Кейн снова схватил ее за руку, увлекая за собой.
Холодный ночной ветер обдал Кристи, и она почувствовала, что находится на высоте семи тысяч футов и воздух здесь разрежен. С трудом дыша, она еле поспевала за Кейном. Лишь через пять минут он немного замедлил шаг.
Кейн дышал часто, хотя и легко. Похоже было, что на него высота совершенно не действовала. А ведь легкие у него, вспомнила Кристи, прострелены. Конечно, он силен и вынослив, но все-таки и он не машина. Ему тоже нужно дышать.
От этой мысли Кристи вдруг стало легче. Кейн вопросительно поглядел на Кристи. Она молча улыбнулась ему, и они отправились дальше.
Через несколько минут им снова попался ручей. Кейн увлек Кристи в тень растущих над водой ив и притянул к себе. Не успела она опомниться, как он прижал губы к ее уху — так близко, что она чувствовала его горячее дыхание, — и прошептал:
— Тихо.
Кристи неподвижно стояла, прижавшись к нему, спиной ощущая холод ночи, а грудью — его разгоряченное тело. В ночной тишине она слышала лишь дыхание Кейна — и свое собственное.
К своему удивлению, Кристи обнаружила, что их уединение и близость скорее приятны ей. Казалось, в мире остались только они — она, Кристи Маккенна, и он, Эрон Кейн.
— Хорошо, — пробормотал Кейн, и они двинулись дальше.
Метров через пятьдесят, в ложбине оврага, поблескивая под лунным светом, стоял низкий открытый джип.
— Твой? — спросила Кристи.
— Твоего дружка-взломщика, — хмыкнул Кейн в ответ.
— Что?
— Это его джип.
— Он вовсе не мой дружок, — возмутилась Кристи.
— Ш-ш-ш…
— Но…
— Потом, — перебил ее Кейн.
Наконец в четверти мили от джипа, в тени ив, посеребренных луной, Кристи разглядела кузов знакомого фургона.
Кабина была высоко над землей, и Кейн осторожно подсадил Кристи и бесшумно закрыл дверь.
Мотор заводился медленно, словно нехотя. Кейн расслабился, откинувшись в кресле.