В этот год кончился мой контракт с ним. 20 марта 1896 года кончился мой срок, а мне жаль было уходить от Митюшки. Проработал я еще несколько дней на него. 24 марта он мне, наконец, говорит:
— Срок твой, чорт омелинский, кончился. Вели отцу зайти за тобой.
Уведомил я отца. А отец говорит:
— А куда же ты пойдешь? Дома-то и без тебя едоков много… У него-то ты жил — все же хоть когда рублишко мне давал… Поработай на него еще… Может, еще подможешь отцу.
И решили мы с отцом, что не уйду я от Баричева.
26 марта пришел отец. А Баричев приготовил закуску, выпивку. И как увидел отца, кричит своей матери:
— Мамка, тащи Панькино добро!
Узел добра принесла мать Баричева: одеяло, подушку, костюм новый, шляпу, пальто, полное приданое. И еще восемьдесят рублей деньгами.
И так я хорошо запомнил свою при том радость, что могу сейчас все сказать вам: и какого цвета одеяло было, шляпа какая была… Одеяло было серое, добротное… Шляпа черная, лента на ней шелковая, черного шелку…
Отец ему заявляет:
— Спасибо вам, Дмитрий Михайлович, что довели сына до толку. Только он уходить от вас не хочет. Он еще хочет у вас поработать.
Баричев смеется.
— Хорошо, — говорит, — тогда сходим в управу. Выправлю ему свидетельство подмастерья.
В 1897 году Баричев женился.
И тут началось такое, чего мы никак не ожидали. За женой он взял много тысяч приданого. Посуду серебряную ящиками мы в дом таскали. И как жена его въехала к нам, Баричев отделил мастеров от своего хозяйства.
Теперь он уже не садился с нами за один стол. Его жилое помещение стало недосягаемым для мастеров. И стал он нам не простой хозяин, а господин.
Однако мы думали, что это жена его предъявляет к нему требования — отделить рабочих от семейного очага. Мы на него тогда не обижались. Мы не верили, чтобы Митюшка Баричев мог оказаться подлецом.
Вскорости мне исполнилось совершеннолетие. Меня угнали на военную службу. Я проходил ее в Москве. Три года не видел я Баричева, хоть вспоминал часто. Когда кончилась служба, я из Москвы написал ему письмо, что хочу снова работать у него, да денег нет на проезд. Он выслал мне тридцать рублей и письмо, что, мол, ожидает моего приезда.
Когда я приехал, я его еле признал. Раньше он был худощавый, быстрый, а теперь стал не то что очень полный, но в теле. Сам он весь розовый, и щеки красные, как яблоко, ходил медленно и слова говорил с растяжением. И прежде чем сказать какое слово, все говорит:
— Мня… мня…
Он определил меня в мастерскую. В мастерской у него работы было много и разная. Все лучшие камни попадали теперь к нему. Кроме того, он ездил за границу, привозил камни оттуда.
В это время мастера относились к нему уже иначе, чем раньше. Уже мало соблюдали его выгоду, а каждый думал про себе. Шмуковали у него камни, как хотели.
Он с мастерами вел себя не гордо, но как чужой. Только ко мне он подходил попроще, потому что помнил мою ему работу. Однако и со мной он все же был не как прежде. Уже чувствовалось, что он человек не нашего класса, что он — барин.
В этот раз я проработал у него не долго и поссорился с ним уж не помню из-за чего. Кажись, я поспорил с ним из-за одного мастера. Или из-за харчей… Или из-за работы… Не помню. Не так-то хорошо кормили нас, и за то жалованье, которое он платил вровень с другими хозяевами, он заставлял мастеров работать больше, чем другие. У других мастера должны были сделать за день двадцать пять — тридцать искорок, а Баричев заставлял нас делать восемьдесят.
Ушел я работать к Кузнецову. Кузнецов вскорости стал уважать меня, потому что подслушал, как мне однажды предложили шмукануть у него, а я отказался.
Мастерская Кузнецова работала на Баричева и Кузнецов зависел от него. И вот однажды Баричев зашел в мастерскую. Увидел меня. И при всех говорит Кузнецову, рукой показывая на меня:
— Ты что держишь, мня… мня… этого мерзавца? Его… мня… мня… гнать надо!
Обидно мне стало. «Из-за чего, — думаю, — он на меня зло имеет?»
Кузнецов мной дорожил и не прогнал меня. Баричев еще раза два-три заходил и каждый раз говорил:
— А этот мерзавец все еще… мня… мня… у тебя работает? Чего ты не гонишь его?
На пасху я с товарищами пришел поздравить Кузнецова. Поздравили. Угостил нас Кузнецов. Вышли. Стоим возле дома, разговариваем. Мимо едет экипаж. Баричев с женой и ребеночком. Увидел нас и что-то говорит кучеру. Лошадь пошла шагом. А Баричев поманил меня пальцем и говорит:
— Зайди, Титов, ко мне. Надо тебя.